Los chips de sonido que dieron forma a los videojuegos

El sonido está presente desde que los videojuegos son tal. Desde pequeños bips hasta los complejos sistemas de audio digital posicional de hoy día. Los efectos de sonido y la música en el entretenimiento digital han recorrido un largo camino, y así lo ha hecho la maquinaria necesaria para generarlos.

Entre los circuitos que han hecho posible el aspecto sonoro del entretenimiento digital se cuentan algunos realmente notables. Por las melodías que se han compuesto, por su impacto en la cultura, por sus capacidades o simplemente por el salto que han supuesto. Como buen aficionado a hacer listas chorra, voy a enumerar los que, a mi juicio, son más interesantes y merecen ser recordados.

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Alex Kidd in Miracle World: retroanálisis

Es un hecho conocido que, la consola por excelencia tras el crack de 1983 fue la Nintendo Entertainment System. Ni que decir tiene que Sega, como gigante de los arcades, tenía que entrar y competición y eso hicieron con la SG-1000… sin demasiado éxito. Tras dos revisiones y un cambio de nombre apareció en Estados Unidos y Europa en 1985, y un año más tarde uno de sus juegos estrella.

Las comparaciones con Super Mario Bros. (Nintendo, 1985) son inevitables, y no es precisamente descabellado pensar que fue la principal motivación de Sega para para hacer el primer Alex Kidd. Aunque a la postre no haya sido una franquicia agraciada ni tan recordada como la de Nintendo, es uno de los juegos de la época mejor valorados por los fans y todo un éxito de la crítica especializada.

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Sonic Spinball: Retroanálisis

Para ponernos en situación, es 1993 y Sega ha cosechado sendos éxitos con Sonic the Hedgehog (1991) y su segunda parte (1992), llegando incluso a eclipsar las ventas de la Super Nintendo en algunos meses. Su objetivo actual es tener en las estanterías una nueva entrega de la saga para navidad, pero se hace evidente que no llegará a tiempo. ¿Qué hacemos? Pues contratar a unos lacayos para que hagan uno.

Así, el grupo de programación Polygames codificó en sólo unos meses algo completamente nuevo, basado en el popular nivel Casino Night del Sonic 2 y en Pinball Dreams (DICE, 1992). Así, con un apartado artístico proporcionado por el Sega Technical Institute, nació a toda prisa el Sonic Spinball para la navidad de 1993.

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Thunder Force IV: retroanálisis

Los shoot’em up son un género cuyo feudo natural son las máquinas recreativas. Aunque muchos de sus dechados son exclusivos para los arcades, existen excelentes ejemplos para sistemas domésticos del género. De hecho, con el paso de los años y la desaparición de los salones recreativos, se fueron convirtiendo lentamente a un género doméstico.

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En pleno apogeo el género en los arcades, 1992, aparece Thunder Force IV, el que con mucho es el juego más recordado de esta prolífica saga. Este juego, programado por Technosoft, es exclusivo para la Mega Drive, aunque se reeditó en un pack para Sega Saturn más tarde. Ninguno de los otros cinco juegos de la saga se puede medir con este. Continuar leyendo «Thunder Force IV: retroanálisis»

Música de videojuegos clásicos

Hay una vez en la vida en la que todo hombre se pregunta, ¿qué bandas sonoras de videojuegos de sistemas clásicos necesito? La respuesta es, por supuesto, todas.

A lo largo de varios años he ido coleccionando dichas bandas sonoras hasta tenerlas prácticamente todas. La gracia de estos ficheros reside en que son registros volcados directamente los chips de audio de distintos sistemas, por lo que es como hacer funcionar el juego en sí. No se trata de MP3 o cosas así, y la calidad de sonido es 100% óptima. Me he permitido subir estos ficheritos a mega.co.nz, también conocida como la nueva página del gordo de Megaupload. Continuar leyendo «Música de videojuegos clásicos»

Emuladores 101

La emulación es una técnica muy usada en informática para poder dar soporte a software antiguo. Básicamente consiste en hacer que un sistema informático sea capaz de imitar a otro, normalmente con el fin de hacerlo compatible con el software de éste. Esta técnica puede implementarse tanto por software como por hardware, y de hecho puede usarse para imitar el comportamiento de ambos. Trataré en este artículo de dar una visión de los fundamentos de este fenómeno.

El ejemplo práctico más común de emulador sería un programa que se ejecuta en nuestro ordenador que permite utilizar software de un sistema antiguo. Tómese como ejemplo un emulador de Master System para ordenadores con Windows. Consistiría, pues, en un programa que se ejecutaría en nuestra máquina, ejecutaría un programa diseñado para esta consola, volcado en un fichero en nuestro PC. Mediante un mapeo de controles (por ejemplo, asignar los cursores de nuestro teclado al control direccional del mando de la consola) controlaríamos el funcionamiento de la misma. Es decir, podemos jugar al Alex Kidd in Miracle World (1986) en Windows.

Alex Kidd en Wakalabis
Alex Kidd en Wakalabis, un emulador conocido por su creador.

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