Indiana Jones: The Pinball Adventure fue diseñado por Mark Ritchie para Williams en 1993. Se trata de una de las mesas de petacos más popular de todos los tiempos, y salió justo en el momento adecuado. Estos juegos aún eran populares, la tecnología por fin permitió que tuvieran un sonido y vídeo de película, y se basaron en una aún reciente aclamada saga.

Esta mesa de pinball está construida alrededor de la tecnología SuperPin de Williams, que anteriormente produjo otros juegos como Twilight Zone (1993) o Addams Family (1992). Se caracterizaban por su pantalla LCD, usada ahora como nunca para mostrar escenas de las películas, y ahora por su novedoso sistema de sonido DCS. Por fin un pinball con sonido digital envolvente, que hace que algo tan aparentemente vano como un juego de pinball nos meta de lleno en las películas.

El sonido es sin duda una de las características más destacadas de la máquina, pues incluye voces digitales de la película para cada escena. Además, la narración del juego corre a cargo del propio actor original de Sallah, John Rhys-Davies. Se han incluído también algunas muestras de Star Wars, como el sonido que hace el Halcón Milenario cuando no arranca el motor superluz, para complementar los sonidos de rampas y objetivos. Todo regado por los maravillosos compases de la banda sonora original compuesta por el inefable John Williams, el mago tras la música de muchas películas de George Lucas y Steven Spielberg.

Oh, pero el juego en sí no se queda atrás. Es una mesa particularmente bien diseñada, con rampas, trampillas y agujeros por todas partes. Igual que todas las máquinas similares hay puntos ciegos y ranuras por donde la bola se pierde irremediablemente, pero esta hornada de mesas incluyó una serie de características para que la experiencia no fuera tan perra. Primero, al inicio de cada «bola» tenemos Eternal Life (como la del Santo Grial), que nos dará otra oportunidad si se nos cuela demasiado deprisa. También se puede activar Narrow Escape, que recuperará la bola en determinadas circunstancias si se cuela por un raíl exterior. Por supuesto también puede forzarse con un empujoncito…

Como otros juegos del sistema SuperPin, la máquina ofrece modos de juego que se activan colando la bola en agujero correspondiente. No es el primer juego que hizo esto, pero sí el que probablemente mejor lo ejecutó al ser estos modos de juego escenas de las películas. En total tenemos una docena de eventos aleatorios disponibles de la trilogía original, algunos de ellos que se juegan directamente en la pantalla de vídeo con los controles de los flippers. En estos modos de juego tendremos alguna tarea: hacer loops, colarla en algún sitio en particular, tocar la diana indicada, etc. Todo ello por supuesto para aumentar hasta la estratosfera nuestra puntuación. Las escenas que podemos (más o menos) protagonizar son la de las vagonetas, la persecución a caballo del tanque nazi, las calles de El Cairo y otras muchas más, cada una con los sonidos de las películas.

La pantalla naturalmente no puede ofrecer mucho realismo, pero sí que acompaña extraordinariamente bien el juego con escenas sacadas (o redibujadas) de las películas. Mención especial merece la escena del modo multibola, en la que, como no podía ser de otro modo, al profesor Jones le persigue una bola gigante. Que es algo de lo que va bien surtida esta máquina: tres modos distintos. Uno es el clásico en el que tenemos que «encerrar» tres bolas para activar y podemos ganar el famoso jackpot, otro de dos bolas que accederemos pegándole a una bola cautiva que hay en la mesa, y el más espectacular de todos: un modo de 6 bolas simultáneas que corresponde con el modo de juego «el pozo de las serpientes». Una verdadera locura, increíble de jugar. Para los más expertos existe un cuarto, también de seis bolas, que se activa tras jugar a todos los modos disponibles, en el que podremos ganar la friolera de mil millones de puntos.

Al juego no le falta de nada. Es una mesa verdaderamente bonita, con montones de adornos de las películas, y detalles verdaderamente buenos: uno de los surtidores de bolas está basado en un ídolo inca, y al dar vueltas soltará bolas que hayan sido bloqueadas o coladas en algún sitio y que aún estén en juego. La «palanca» para poner bolas en juego es totalmente electromecánica, y no es otra cosa que el revólver de Indy. Al pulsar el gatillo «dispararemos» la bola a la zona de juego de la mesa, con sonido y todo. No es de extrañar su enorme popularidad.

Ya hace 25 años que jugué a este pinball. Por desgracia parece que ya los pinballs no son populares, y los bares ya no vienen con uno. Ahora son complicados de encontrar, y más aún el de Indiana Jones, ya que al tratarse de montones de componentes electromecánicos y partes móviles se rompen más que un repuesto chino. Estos repuestos, aunque no sean chinos, son muy difíciles de encontrar hoy día, salvo las ROMs, que al menos se pueden descargar libremente del fabricante. La escasez y la popularidad de esta máquina ha provocado que sus precios se disparen: las más destartaladas se venden por más de 4000 euros, y algunas han llegado a superar los 8000 mortadelos en subastas.

Una forma de rememorar este juego grandioso es a través de un simulador de pinball. Resulta que hay personas que se han tomado la molestia de desmontar, escanear y ensamblar en 3D los diseños originales, permitiendo simular la experiencia en el PC. Al tratarse de una máquina digital, además se puede emular el hardware original junto con su ROM, de modo que tendremos en pantalla las escenas de vídeo y el sonido tal como se pudo oír y ver en su día. ¿No es maravilloso? Quizá un día me atreva a escribir sobre cómo poner en funcionamiento esta máquina. Mientras tanto, he aquí un pequeño vídeo que he grabado. (ahorraos vuestros comentarios sobre lo malo que soy)

En 2008 se construyó, como homenaje imagino, otra versión de la mesa, totalmente rediseñada, que incluía también elementos de la cuarta película, El Reino de la Calavera de Cristal, de ese mismo año. Más moderna, con mejor sonido, aunque curiosamente usa la misma tecnología de la primera y tiene exactamente la misma pantalla, para reproducir la experiencia de 15 años antes. No obstante se centra más en esta última película, por lo que en opinión de este humilde chulón tiene menos atractivo.

Espero poder volver a jugar a esta maquinita antes de irme al patio de los callaítos algún día. ¿Quién sabe? Lo mismo algún coleccionista que tenga un bar se atreve a exponerla, so peligro de que manos pringosas la profanen… Mientras tanto, mis agradecimientos a mis amigos, los aficionados al pinball, que me asesoran en este artículo:

• La trampilla inquieta
• La bola humana
• Don Flipper y don Petaco
• El agujerito sátiro
• La rampa ocultona
• Y por supuesto, don Me-Cago-En-Sus-Muertos-Ya-Se-Ma-Colao.

Sed felices, y recordad estas preciosas máquinas, aunque sólo sea para dar la vara a vuestros hijos de cómo nos divertíamos con ellas.

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MicroProse (posteriormente, el bueno de Sid Meier fundó Firaxis) y Maxis tenían un carácter fundamentalmente opuesto: los primeros ofrecían productos reflexivos, largos, lentos y profundos; mientras que la compañía de Will Wright diseñaba juegos con humor y cierta fantasía. Me emociona imaginar qué podría salir de una empresa conjunta.

Este fue en 2002 Sid Meier’s SimGolf, producido por Electronic Arts en plena época de fagocitación de empresas míticas. El resultado es una sorprendente mezcla de gestión empresarial con el deporte del taco y pureta por excelencia. De nuevo sorprendentemente, a pesar de llevar el nombre del creador de la saga Civilization, se trata de un juego sin excesiva profundidad, suficientemente sencillo para ser disfrutado por todos y con los toques simpáticos de los Sims. Todo en una interfaz muy visual, sencillo de jugar y con una parte deportiva al estilo de los juegos de rol. (tú apunta que yo disparo)

El jugador ha heredado una suma de dinero con la que comprar un terruño y hacer su sueño realidad: diseñar y construir un campo de golf digno de la SGA (Sim Golf Association) y ganar el premio del millón de dólares, todo ello mientras hace malabares para que la palestra de señoritos adinerados se dejen los jurdeles en los 18 dichosos hoyos. La forma de hacerlo es sencilla: decidimos la distancia con el tee y el green, añadimos la calle y decidimos la dificultad con la inclinación y los diversos obstáculos de los que disponemos. Todo ello mientras gestionamos las instalaciones del club para amenizar a nuestros jugadores, así como nuestra plantilla de jardineros y vendedores de «refrescos» que pateará los caminos.

La tecnología empleada no es un portento, ni siquiera para tener más de 15 años en el momento de escribir estas líneas. Sus gráficos en 2D son agradables, y la música es muy apropiada para el juego; pero hay muy pocos ajustes y ni siquiera se puede cambiar la resolución de 800×600 píxeles. Apenas se puede variar la dificultad de su jugabilidad, de la cual no se dice absolutamente nada durante el desarrollo, por lo que desconozco completamente su función. Tampoco se puede ampliar nada, ni tiene opciones para dos jugadores, su interfaz a veces es un incordio (de repente te toca golpear la bola, estás haciendo click para añadir un green y tiras la bola a tomar viento). Sería aceptable para videojuego de principios de los 90, pero en un producto de este siglo desmerece el resto de la jugabilidad de forma absurda.

Es cierto que el juego tiene puntos técnicos negativos, pero su divertidísima jugabilidad hace olvidar (parcialmente) estos aspectos. No sólo es ameno ir construyendo los hoyos imaginación mediante, además es muy gratificante ver a los vejestorios adinerados ponerse de todos los colores tratando de llevar la dichosa pelotita al hoyo. Eso y verlos soltar billetajos verdes al terminar, de cuya cuantía depende lo divertido que sea su periplo. Además podemos verles conversar, tener «historias» como «mi pez está malito» o «he visto un ovni» (literal). Tendremos que gestionar también que no se mueran de sed, que tengan disponibles sus carritos eléctricos o que hagan el holgazán y jueguen de forma fluída.

Un aspecto que también ameniza mucho el percal es el sonido. Para ser un juego que cabe en un CD tiene variedad de efectos de sonido, con multitud de detalles (como tocar una nota de una melodía clásica en cada click al emplazar el fairway) o de efectos tipo Hanna Barbera. Los efectos musicales, sin ser unos temazos memorables, dan color a la ambientación y contribuyen al ambiente típico de la gente del taco en los 90. De hecho, parte de su encanto, deriva de la imageniería llena de churretes de esta subcultura, presente también en las caricaturas tipo Sims y en la cultura de los famosos, los cuales poblarán nuestro campo de golf cuando proporcionemos parcelas para hacer sus casitas.

El apartado deportivo del juego complementa a la perfección la parte de gestión, y es todo lo accesoria que el jugador prefiera. El objetivo vital del personaje es ganar su torneo, por supuesto; pero bien podemos ignorarlo completamente y ser un magnate podrido de dinero. Si optamos por jugarla tampoco hay prisas, y no necesita prácticamente ninguna destreza. En realidad se parece más a un sencillo de juego de rol: el personaje tiene una serie de estadísticas (dive, hierros, gancho, etc.) y debemos indicarle los golpes a realizar. Dependiendo de nuestras habilidades el tiro tendrá más o menos éxito, y a la larga podremos mejorar las habilidades del personaje con miras a ganar el torneo. Bueno, o a que nos den una paliza gitana.

La acogida de este lanzamiento fue más fría que el abrazo de una suegra. No tuvo una publicidad grande, y el personal estaba más ocupado alabado y criticando (al mismo tiempo) a los Sims, o pegando tiros en algún Grand Theft Auto. En todo caso, la crítica otorgó puntuaciones mayormente positivas al juego… y la crítica de jugadores fue mayormente inexistente. Como nota curiosa, existió otro lanzamiento titulado SimGolf programado por Maxis en 1996 que recibió aún menos atención. ¿Se trata de un segundo intento? A saber.

Jugar hoy en día a Sid Meier’s SimGolf sigue siendo una experiencia divertida.  Los gráficos no están demasiado desactualizados, y lo único que echa para atrás son sus carencias técnicas o su interfaz anticuada, lo cual puede ignorarse sin demasiado esfuerzo gracias a lo divertido que es su desarrollo. Bueno, a no ser que tengas Windows 10: por culpa del maldito DRM, que explotaba una vulnerabilidad del sistema (corregida en Windows 10), no es posible jugarlo «legalmente» en este sistema operativo. (Pista: funcionará si se actualiza a la versión 1.02 y se usa un crack creado por MyTH)

Este es otro de los juegos a los que añadir a mi lista de «merecen un remake y no lo tendrán». Es una lástima que haya pasado sin pena de gloria por el mundo de los videojuegos, dado que por ello Electronic Arts jamás se arriesgaría a hacer un juego similar. En el golf recientemente tenemos Golf Story (Sidebar Games, 2017) en Nintendo Switch, y en gestión tuvimos un juegazo llamado Theme Hospital (Bullfrog, 1997). No es gran cosa después de tantos años, pero es imprescindible para los amantes del género.

Por último, agradecer a mis amigos golfistas el acompañarme en esta reseña de este clásico:

• El palo tieso
• El hierro sátiro
• La bolita inquieta
• La enana vendedora
• Don Birdie y don Eagle
• El caddie morsegón
• Y por último, don  Me-cago-en-los-muertos-del-búnker.

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Al parecer, este juego de amateur de Mixmania se cataloga como clicker: un género con la jugabilidad más próxima a cero posible, en el que el objetivo es crecer cada vez más. En este caso, serán nuestro grupo de héroes los que acumularán niveles de experiencia y objetos, para conquistar cada vez más grandes. No es un AAA, ni da horas seguidas de entretenimiento, pero no es el objetivo. Lo ideal es ir jugando 5 minutitos de vez en cuando, cada un par de horas. (depende de lo ansiaviva que seas)

La historia del juego es sencilla, como otras tantas veces: el invierno perpetuo se ha instaurado en el reino, y para restaurar el verdor y las temperaturas agradables nuestros héroes deberán conquistar los castillos en los que habita el mal. Para lo cual deberán despejar un montón de mazmorras, hacerse fuerte y quedarse con el tesoro. Muy a lo Dungeons and Dragons todo, con menos argumento si cabe.

El juego comienza como otros tantos, creando un grupo de héroes dándoles un nombre y una clase. Ya está, a partir de entonces esta recién creada hermandad de la justicia partirá ella solita a jugarse el pellejo con monstruos que harían cagarse encima al Capitán América. Digo «ella solita» porque, en realidad, no tenemos control directo sobre los personajes: tan sólo estamos a cargo del presupuesto, de equipar los personajes con los objetos que se encuentren o otorgarles habilidades al subir de nivel. Sencillo, ¿no?

Pues sí, en un juego/pasatiempo realmente sencillo, y aunque no lo parezca es realmente divertido ver a los héroes lanzar hechizos y romperse la cara con los monstruos con los recursos que les hemos gestionado. Que la verdad no son muy variados y no da grandes opciones, pero la sencillez también hace que podamos empezar a jugar en seguida y sin preocuparnos de que vayan a irse al patio de los callaítos a la primera de cambio. De hecho, aunque los monstruos machaquen a los héroes por nuestra pésima gestión, el juego es benévolo y los personajes sólo caen abatidos durante un poco. Luego se recuperan y emprenden la aventura de nuevo.

El objetivo del juego es ir conquistando todos los castillos del juego, limpiando antes las mazmorras. Para ello debemos elegir cuidadosamente las habilidades, qué mejoras aplicar o en qué emplear nuestro dinero. Nada de ello ofrece demasiadas opciones, y de nuevo esto parece un aburrimiento, pero rápidamente se convierte en un vicio. Además de los recursos podemos decidir cuándo lanzar un pergamino, usar una poción o desvalijar un tesoro.

La acción del juego se desarrolla en tiempo real. Cuando dejamos el móvil nuestros héroes continuarán sin nuestra atenta mirada. Cuando volvamos podremos ver cómo les ha ido mientras estábamos fuera, con un máximo de 3 horas. Es un juego en el que hay que tener un poco de paciencia, como en todos los de este género. Pero tampoco mucha: al no haber condición de derrota el juego es una carrera, derrotando todos los castillos lo antes posible. Por supuesto esto es una sugerencia de presentación: puedes tomarte todo el tiempo que quieras para pararte y oler las flores.

Un elemento importante es el valor rejugable. Los mundos son infinitos y aleatorios, así como el diseño de las mazmorras. Esto no justifica demasiado el jugar más de una partida, pero cabe la posibilidad de seguir haciendo crecer nuestro grupo de héroes hasta el infinito. También podemos ganar un «prestigio» comenzando de nuevo una vez hayamos superado todos los castillos, lo que nos otorgará acceso a nuevas clases de personajes y cosas así, lo que da un poco de aliciente.

También podremos ir desbloqueando logros, que nos permitirá ganar puntos de aventura. Estos puntos, que iremos ganando con todas las acciones que realicemos, permiten también comprar mejoras que podemos llevarnos de una partida a otra. Son variadas y jugosas: desde andar más rápido, tener un límite mayor de horas que el juego sigue sin nosotros, más espacio para pergaminos o incluso desbloquear la ranura para un quinto personaje del grupo. Por supuesto nada de esto es necesario, pero son las cosas que hacen adictivo a un juego de móvil, ¿verdad?

En fin, el aspecto jugable es casi nulo. ¿Qué tal el aspecto multimedia? Bueno, para ser un juego hecho por una sóla persona no está nada mal. En realidad tiene truco, porque se trata de gráficos creados por un tercero y puestos a disposición del público, pero no podrían estar mejor aprovechados. De nuevo, en su simpleza está la virtud, porque los personajes se mueven menos que el codo de un Playmobil, y ahí está parte de la gracia. El juego también tiene sonidos, que son meramente testimoniales, y música que para ser sinceros ni me he molestado en oír.

A todo esto, es un juego de móvil, ¿no tiene compras ni DLCs ni anuncios irritantes en todas partes? Bueno, sólo tiene vídeos de anuncio de unos 25 segundos si elegimos verlos, y a cambio tendremos recompensas moderadas que puede ser mayor duración de pociones o que nos acompañe un monstruo amistoso durante un tiempo. Si estamos enganchados al juego y estamos más pendientes que una mamá helicóptero está bien, pero no es en absoluto necesario para disfrutar el juego o para terminarlo. A nadie le gustan los anuncios en los juegos, pero parece un buen equilibrio entre no interrumpir al jugador y que el creador reciba una pequeña remuneración.

El juego está casi completamente traducido al castellano. Es una traducción hecha por voluntarios… y se nota. No obstante no llega al nivel «traducción de Google», y es soportable, pero está en el mínimo. Está así mismo traducido a un porrón de idiomas, así como a dos o tres tipos de chino distinto (chiste racistorro). No es que haga una falta descomunal, no hay precisamente mucho texto, pero se agradece.

Aunque la versión aquí analizada es la versión para Android originalmente se trata de un juego web, que aún puede jugarse en la web del autor, y también está para los iTeléfono de Manzana . El funcionamiento es fundamentalmente el mismo en la web, pero tiene mucha más gracia jugarlo en el móvil como si de un Tamagotchi se tratase. Como siempre agradezco a los amigos que me han acompañado en este juego, haciendo posible mis aventuras:

• La enana ocultona
• La flechita inquieta
• El zombie sátiro
• El nivel huidizo
• La estadística loca
• Don Uy y don Ay
• La domótica hechizada
• Y por último: la monedita sisada

El juego está técnicamente acabado desde 2015, ya que no recibe actualizaciones desde entonces. Por desgracia su autor se ha cansado, ya que tardó todo un año en programarlo y dice estar hasta el gorro de él, y que no esperemos una tercera parte del juego. Es una lástima porque es un juego verdaderamente curioso, aunque se trate más de una pecera que de un juego de rol.

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Hay algo en Kero Blaster (2014) que disipa todas mis dudas desde el primer momento: está firmado como el segundo juego completo de Daisuke «Pixel» Amaya, la mente detrás del legendario Cave Story (2004).

Las premisas de Kero Blaster son evidentes: un run’n’gun que imita a los clásicos del siglo XX en aspectos jugables y multimedia. De hecho incluso más parecidos que Cave Story, ya que en esta ocasión no hay apenas elementos de exploración o de diálogos, siendo casi todos los niveles lineales. Esto no tiene por que ser un punto negativo, a veces simplemente es una opción de diseño y en esta ocasión el buen diseño de niveles justifica esta elección.

Este es un juego inicialmente ideado para iOS, aunque no tardó en aparecer en plataformas más accesibles como Steam. Pese a esto, la jugabilidad y los controles no se resienten lo más mínimo (sólo he jugado en PC con un mando) y permite que se disfrute sin problemas. Es más, introduce un concepto que me ha encantado: mientras mantengamos pulsado el botón de disparo el personaje mirará en esa dirección, facilitando mucho las luchas contra enemigos grandes.

Volviendo a la jugabilidad sin duda no defrauda. Respecto a juegos como Cave Story puede que se añada una pizca de dificultad al dotar al personaje de algo más de inercia, sin llegar a ser como en el Super Mario Bros. (Nintendo, 1985). Ofrece una experiencia clásica, que sin embargo permite elementos modernos como poder salvar la partida o contar con muchos enemigos distintos en pantalla. Creo que limitar la memoria de vídeo a 64K, por decir, tampoco habría hecho de la experiencia ser más fidedigna. 

De los gráficos hay poco que decir, pero casi todo bueno. Es verdad que son muy sencillos, con pocos colores y baja resolución. Pero este es parte del encanto: Daisuke Amaya es precisamente conocido por expresar muchísimo con sólo un puñado disperso de pixels. Hay que decir que el personaje principal es un poco palo, pero el resto están perfectamente creados, y por simple que sea el manojo de pixels con el que están construidos parecen tener su propia expresión y todo.

El sonido está a la par de los demás aspectos y ayuda a que el aspecto general del juego sea genuinamente retro. Hay que decir que sale perdiendo si lo comparamos con Cave Story, pero aún así el estilo de Pixel se mantiene, y por tanto son melodías muy auténticas y que mantienen el carisma del juego. Al no haber componente de exploración en este juego es menos ambiental, pero también es posible componer una música con menos restricciones.

El juego mantiene una gran calidad durante toda la partida, con un buen diseño de enemigos, niveles y personajes. El argumento es algo sencillito, simplemente es un trabajador de una empresa de teletransportes haciendo unos trabajillos, alguno de los cuales se complica. Aunque no sean diálogos apasionantemente profundos están traducidos al español para nuestra comodidad. El peor punto del juego es su duración, que es alrededor de hora y media para un jugador no demasiado bueno (yo), pero nos garantiza que durante todo ese tiempo estaremos enganchados. Además tiene algo que me encanta, que es una tienda donde herirnos los coletos y mejorar nuestras armas y vitalidad.

Bueno, en realidad no tenemos que conformarnos con la hora y media de juego que ofrece, ya que al terminarlo se nos ofrece la posibilidad de hacer «horas extras». Es decir, niveles adicionales que son refritos de los anteriores con más dificultad, que no son tan sorprendentes como los del juego principal pero que están bien si nos hemos quedado con ganas de más. Además se han realizado dos spin-off: Pink Hour (2014) y Pink Heaven (2014), muy cortitos pero gratis.

Tanto si te gustó Cave Story como si simplemente eres aficionado a los run’n’gun esta es una gran opción para echar una tarde, ya que es un juego que suele encontrarse a un precio competitivo. Yo desde luego estoy esperando a la próxima producción de Pixel Studios.

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En 1996 crearon un juego fuertemente inspirado en el genial Sim City 2000 (1993, Maxis), es decir, un simulador de ciudades. No obstante su temática lo hace único: en lugar de ciudades deberemos construir el Cielo y el Infierno, para dar descanso a las almas de Planeta. Con los consejos de nuestros dos ayudantes, deberemos hacer que el descanso eterno de miles de almas sea rentable para nosotros.

Como ya hemos dicho, la vista y el planteamiento son tremendamente similares a Sim City 2000, tanto que a simple vista parece un clon descarado. Vista isométrica, carreteras, zonas, edificios… pero claro, no hay una sino dos ciudades, que corresponden al cielo y el infierno. Además en estos no hay policía o bomberos, aunque sí algunas estructuras únicas para asegurar el funcionamiento de nuestros premios y castigos.

Las almas que han pasado al Más Allá, dependiendo de si han sido buenas o malas, se alojarán en nuestro Cielo o Infierno. Según cómo hayan vivido sus vidas, se les asignará un castigo o premio de una clase, que viene dado por los siete pecados capitales y virtudes del catecismo: humildad/orgullo, caridad/avaricia, castidad/lujuria, pacifismo/ira, templanza/gula, satisfacción/envidia y diligencia/pereza. Bueno, la literatura teológica varía un poco de autor en autor, pero éstas son las que usa el juego.

Los encargados de ejecutar estos castigos (o satisfacer estos premios) son ángeles y demonios, naturalmente. Al principio tendrán que venir de otros reinos, de modo que nos costará una cantidad de peniques (el dinero del juego), pero luego podremos entrenar nosotros algunos. También deberemos tener en cuenta otros parámetros, como la capacidad de entrada/salida de nuestras ciudades, mediante puertas de entrada y trenes de karma, que permitirán que las almas salgan una vez finalizado su periplo en la tierra que les toque. Todo ello deberá ser lo más estable posible, para que los castigos y premios sean eficaces y nuestra economía no sea vea afectada por una mala planificación.

Uno de los puntos fuertes del juego es el humor que destila, en algunas ocasiones en referencia a la cultura pop y otras a la propia religión. Por ejemplo, algunos de los desastres del juego (esto también está fusilado del Sim City 2000) son Disco Inferno o que el Infierno se congela. También nos viene dado por los sarcásticos comentarios de nuestros ayudantes, Arya Buenhalo y Jasper Turbador (Arya Goodhalo y Jasper Wormsworth en el original), impecablemente doblados en el idioma de Cervantes, por cierto.

El doblaje es una de las grandes virtudes del juego. Tanto en español como en inglés el trabajo es impecable, y aunque los chistes han sido traducidos como se ha podido, el trabajo es de una calidad y profesionalidad altísimas. El resto del sonido del juego no se queda atrás, siendo los efectos de sonido un apartado que está a la altura. En la versión en español, eso sí, se pueden formar unos jaleos y guirigáis de voces un poco insoportables.

Los gráficos del juego también es un apartado que se mantiene. Los edificios son muy originales, y cada castigo y premio tiene multitud de ellos. Nuestros ayudantes, asimismo, están impecablemente animados y el conjunto del arte gráfico del juego es coherente y de una calidad digna de una empresa de George Lucas. La intro del juego, aunque original, no es inaudita, pero no deja de ser otra de las curiosidades bien hechas del juego.

En general podemos decir que la producción del juego es cuidada y digna de una gran compañía. ¿Cómo se mantiene su jugabilidad? Bueno, de nuevo está calcada de SimCity 2000, y es un juego que se deja jugar desde el primer minuto, y cuenta además con unos completísimos tutoriales narrados por nuestros ayudantes que nos contarán cómo se juega. Desde construir carreteras, entradas y salidas, edificios o monumentos hasta cómo equilibrar el delicado presupuesto celestial e infernal.

¡Vaya, este es un gran juego! ¿Cómo es que se habla tan poco de él? Bueno, éste podría haber sido una de las referencias del género por su variedad, originalidad y su genial factura. Lamentablemente adolece de unos problemas que han hecho que pase a la historia sin pena ni gloria. En primer lugar, pese a los entretenidos y completos tutoriales, es imposible enterarse cómo funciona la economía del juego, y perderemos peniques a mogollón mientras nos preguntamos qué demonios (je, je) estamos haciendo mal. Esto nos lleva a lo segundo: es tremendamente difícil y poco intuitivo, y aunque contamos con decenas de gráficos, mapas y pistas es sencillísimo perder los estribos del presupuesto y mandar al garete toda nuestra creación.

El juego tiene un simulador muy complejo, y tendremos que tener un ojo en las creencias de los habitantes de Planeta para planificar los castigos y premios que los alojarán. Incluso puede que apenas necesitemos el Cielo o el Infierno ya que podrían no creer en ellos. También tendremos que tener cuidado de que no se maten entre ellos, o que no destruyan su propio planeta haciendo el imbécil con una bomba atómica. Todo mientras hacemos cabriolas con el presupuesto más delicado de la historia, si es que tenemos narices de enterarnos cómo puñetas funciona la economía.

Con tantas virtudes que tiene, es una verdadera lástima cómo se estropea el juego con una dificultad tan implacable y una arbitrariedad indigna a la hora de equilibrar su jugabilidad. De haberse pulido mejor estos aspectos sin duda estaríamos recordándolo a la altura de las obras de Will Wright, y no olvidado en un cajón de Games for Windows 95. Al menos aún puede comprarse en tiendas como GoG por unos cinco pelotes, aunque nos tendremos que conformar con la versión de MS-DOS ya que la de Windows no va ni a tiros. Además, como es habitual en esta bendita tienda, ignoran por completo a la comunidad hispanohablante y sólo está disponible en el idioma de Shakespeare.

Aún con todos los problemas de los que adolece el juego vale la pena echarle un ojo. Aún hoy el juego aguanta, y lo original de la temática sigue siendo interesante hoy día. Vale la pena recordarlo, aunque la verdad es un juego que merecería verdaderamente recibir un remake, y no las de decenas de «clásicos» de Carlos Duty y de interminables Mariozeldas. No por que su aspecto pudiera estar desfasado, sino más bien para arreglar sus acuciantes problemas de salud generales. Pero me temo que su poca popularidad no va a ayudar a ello.

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Katamari Damacy 塊魂 salió en Japón en 2004, publicado por Namco y con una producción de menos de un millón de dólares, fruto de un proyecto escolar. Un juego tan loco y auténtico que todos los analistas consideraron un suicidio lanzarlo fuera del país nipón. Pero vaya si estaban equivocados.

Su carta de presentación es su colorido, su temática aparentemente infantil pero sobre todo una intro sacada de una lisérgica ensoñación que es toda una declaración de intenciones: algo que se debate entre lo auténtico sin concesiones y una absoluta locura digna de frenopático. El resto del juego, como veremos, no se queda atrás, empezando por su argumento: el Rey del Cosmos, en una noche de camballás, despliegue de cubatas e importantísimos bebercios; se ha estampado contra las estrellas, constelaciones y la luna, rompiéndolos. Por ello encarga a su hijo, el Príncipe, que reúna materiales en la tierra para crearlas de nuevo.

¿Cómo se han de reunir los materiales? Muy sencillo, con el Katamari. Una bola que el Príncipe irá empujando al que se le quedan las cosas pegadas. Mientras más cosas pegadas, el Katamari crece, y puede coger cosas más grande. Sencillo, ¿verdad? Pues básicamente eso es todo. Tendremos un tiempo limitado en el que podremos recoger todos los objetos que podamos para alcanzar un tamaño dado. Todo ello en escenarios cotidianos, como una casa, una calle o una ciudad; en la que podemos empezar cogiendo pequeñas moneditas o caramelos… hasta hacer una pantagruélica bola de de cascotes que arrampla todo a su paso.

No parece un juego demasiado complejo, y no lo es. Su única complejidad viene de sus controles, que son tipo tanque, usando las dos setas del Dual Shock, que añaden un poco de novelería y la poca dificultad que entraña su jugabilidad. Dicho así puede parecer un poco aburrido, pero en cuanto la bola empieza a crecer sin mesura, tragándose personas, coches o incluso edificios es tremendamente emocionante. Durante los primeros niveles creceremos desde uno hasta decenas de centímetros, en otros varios metros y en niveles finales parecerá que la capacidad arrolladora del Katamari no tiene fin. No hay nada mejor que rodar sobre algo que antes nos cortaba el paso.

El apartado multimedia del juego es el complemento a su loca parte jugable. Empezando por sus gráficos, muy sencillos y coloristas pero sobre todo muy, muy, muy japoneses. Algunos de los objetos que recogeremos ni siquiera tienen traducción, otros tendremos que buscar en la Kiwipedia de qué se trata. En ninguna parte tendremos elementos fotorrealistas, pero no importa: aunque sean gráficos dignos de preescolar nos lo pasaremos en grande viendo lo surrealista de la disposición de los objetos en los mapeados.

El sonido no se queda atrás. Muchos de los objetos que recogemos tienen su sonido asociado, especialmente las personas, pero también muchos animales y elementos del hogar. El que sí es un elemento imprescindible es la música que acompaña a los niveles: sencillamente genial. No sólo va perfectamente con la temática del juego, hay músicas realmente buenas (y todas originales) de todos los géneros en el juego. Tras más de diez años no han perdido frescura, y tampoco lo han hecho los gráficos del juego.

No hay ningún otro juego que ni se le parezca a la loca saga del Katamari, aunque en PC salió The Wonderful End of the World (Dejobaan Games, 2008), un intento bastante pobre de hacer un juego de «recoger cosas». Más notable fueron su segunda parte We Love Katamari (2005), Me & My Katamari (2005) en PSP, y otros tantos hasta llegar a Katamari Forever (2009) para PlayStation 3, que homenajea la trayectoria de la saga con niveles de todos los juegos, así como muchas pruebas extra. También contó con una versión iOS o la PsVita, y su creador se encuentra trabajando ahora en Wattam, que promete ser una locura tan grande como los Katamari.

Con su colorido y originalidad, su colorido y su surrealismo, hay una cualidad aún más maravillosa: todo el mundo puede jugarlo. Es un juego para niños y mayores, desde casuales hasta veteranos. Ni que decir tiene que es para todos los públicos: no tiene limitación alguna de edad, ni mención a absolutamente ninguna temática adulta. Una gran muestra de los videojuegos no violentos que no son un peñazo. Aunque la verdad es que también me pregunto qué habrá pasado con los pobres incautos arrollados por el katamari y convertidos en una estrella…

La conclusión de todo es que es uno de los juegos más originales y divertidos que se han hecho en los últimos 15 años, y es un clásico instantáneo e imprescindible al que todos podemos jugar. Un todo de jugabilidad, gráficos y música que lo hacen una experiencia difícilmente repetible. Es verdad que no es profundo, no tiene una historia hollywoodiense o unos gráficos de infarto, pero no importa realmente.

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Naturalmente se esperaba que el resultado fuera una de las referencias del género de la estrategia por turnos, pero Alpha Centauri es más que esto: es un juego con verdadera entidad propia, que cosechó puntuaciones altísimas y que dejó con la boca abierta a toda la crítica especializada. Este humilde chulón cree que se trata del juego más grande en el género de 4X. (eXplorar, eXpandir, eXplotar, eXterminar)

El planteamiento, como se intuye, es el de una secuela de Civilization, concretamente de su segunda parte. Como es de sobra conocido, uno de los objetivos de victoria de este juego es construir una nave espacial, y es aquí donde parte el juego que nos ocupa: la nave Unidad (por Naciones Unidas) lleva a colonos de toda la tierra diferentes culturas a un periplo que culminará en Planeta (Quirón), orbitando la estrella Alfa Centauro. Un argumento que ya es interesante de por sí, pero que es mucho, muchísimo más según avanzamos en el juego.

Poco antes de llegar a Planeta, el capitán de la Unidad es asesinado, y el conflicto que estalla entre las diferentes facciones de la gran nave termina por dividir a los colonos en diferentes cápsulas de salvamento. Los Morganistas, unos fordianos cuya codicia no conoce límites. La Universidad, investigadores sin ética… Entre otros tantos, los medioambientalistas seguidores de Lady Deirdre Sky, las Hijastras de Gea, protagonistas de la historia principal del juego. Todos ellos con carismáticos líderes con propia personalidad, cuyos defectos y virtudes definen las relaciones entre sus culturas, sus apoyos políticos y también los conflictos militares.

Pero parece que Planeta es más que un simple escenario de campaña para nuestros protagonistas. Su vida nativa, los gusanos mentales, es hostil a los colonos y sus proyecciones psíquicas hace enloquecer a la más aguerridas de las tropas. Esto es sólo un indicativo de una verdad terrible: Planeta está vivo, y guarda un gran secreto para el que consiga escucharlo. A partir de ahí, este humilde chulón recomienda encarecidamente jugar la campaña, cuyo argumento rivaliza con las mejores novelas de ciencia ficción de clásicos como Isaac Asimov o Arthur C. Clarke. Los argumentos de juegos como Mass Effect (Bioware, 2007) te parecerán un telefilme de producción barata. No sólo eso, sino que todo está atado y no se ha tenido que hacer ninguna concesión a la jugabilidad, es un gran todo coherente que se puede explorar por su historia, sus escenarios o su gran árbol tecnológico.

Un juego que tiene un fortísimo punto en su argumento, su guión y su historia. Por su puesto no se queda ahí: como juego está a la altura de Civilization II (Microprose, 1996) y de otros grandes. Es verdad que no es la misma emoción de ir descubriendo tecnologías desde los albores del hombre, pero la alternativa es igualmente grata. En un territorio inhóspito como Planeta las tecnologías que se descubrirán serán para adaptarse a este terreno hostil, pero también para ir más allá en tecnologías futuras que podemos leer en las mejores novelas de ciencia ficción dura.

El desarrollo del juego es familiar para los que hayan disfrutado de juegos similares. Se empieza con una colonia (ciudad) que se irá expandiendo, se construyen unidades trabajadoras y miliares, se mejoran las ciudades con construcciones y amenidades para nuestros habitantes… y entonces nuestras fronteras entrarán irremediablemente en contacto con otras. Ahí entrará la diplomacia entre facciones, las negociaciones, los tejemanejes… y la guerra. Bueno, no tenemos a Ghandi amenazándonos con armas nucleares, pero igualmente la general Corazón Santiago nos machacará con su poderoso ejército si somos tan necios como para interponerse en su camino.

Una de las novedades que incorpora el juego respecto es su antecesor son sus gráficos 3D para las unidades, que se unen al mundo isométrico que ya conocíamos. Sin embargo no se trata de unidades poligonales como estamos acostumbrados a ver, sino que el juego incorpora un motor de vóxels que construye unidades y vehículos según nuestras especificaciones: armamento, chasis, habilidades, escudos, et cétera. Podemos hacernos con vehículos rápidos para exploración, infantería con poderosos lanzacohetes, aeronaves con un reactor de sabe-dios-qué-es-eso, y misiles nucleares, faltaría más.

Así, los gráficos del juego, que ven mejoradas a las unidades, es una expansión de lo visto anteriormente. Lo malo es que también se hereda el modo de 256 colores, que no es tan bonito como debería y que puede ser complicado de usar en ordenadores y sistemas operativos modernos. Además, Planeta no es precisamente un vergel paradisíaco y la mayor parte de su geografía son rocas marrones o una xenofungosidad púrpura. No hubiera sido nada difícil hacer un mundo más colorista, pero se ha optado por unos tonos más apagados que van mucho más con la atmósfera de ciencia ficción del juego. El resultado es áspero, aunque ciertamente no se le puede reprochar gran cosa…

En el apartado sonoro del juego lo primero que hay que destacar es el genial doblaje con el que cuenta el juego. Lo mejor de todo es que está completamente en castellano, y la traducción y el doblaje en nuestro idioma es genial. No se oyen muchas voces conocidas, pero aún así la calidad del trabajo es realmente profesional y nos e le echa nada en falta. Las tradicionales citas históricas que acompañan a las tecnologías y elementos del juego no faltan en esta ocasión, siendo a veces los propios personales los que discurren sobre las mismas, como protagonistas incluso. Todo ello que la historia se sienta más viva y fresca, como si su genial argumento fuera poco.

La música del juego no es un aspecto tan destacable, y aunque los pequeños cortes musicales hagan mucho juego con la temática de ciencia ficción no nos acompañará durante todo el trayecto. No es una sorpresa, ya que así fueron los anteriores juegos, aunque no contaremos esta vez con una música temática para cada civilización. Se echa en falta que hubiera una banda sonora durante el juego, aunque siempre puede echar uno mano de otras bandas sonoras para ponerlas durante el juego. Mi recomendación es, por supuesto, la genial banda sonora de Jon Hallur compuesta para el MMO Eve Online (CCP Games, 2003).

Hasta aquí, el juego es todo un dechado de virtudes que sólo por su argumento de ciencia ficción debería ser jugado por todo aficionado que se precie. Encima es divertido, desafiante, tremendamente adictivo y aguante bien el paso del tiempo. La revista PC Gamer le dio nada menos que un 98%, empatando hoy día sólo con Half-Life 2 (2004, Valve). Otras publicaciones le otorgaron puntuaciones similares, y recibió numerosos premios de la prensa especializada que lo encumbraría como uno de los juegos de culto más laureados de su época. Hoy triunfan más juegos tipo  Defense of Legends donde quinceañeros gritan a sus compañeros de equipo que son unos inútiles e insisten en haber tenido relaciones sexuales con sus progenitoras. Pero tampoco pasa nada, ellos se pierden una experiencia verdaderamente profunda y adulta. Ya se sabe, no está hecha la miel para la boca del asno.

Pero no se vayan, hay más. Los payos no esperaron ni un año y ya tenían esperada una expansión-secuela: Alien Crossfire (Fuego cruzado alienígena). Además de ampliar el juego original con nuevas facciones, opciones, unidades y posibilidades; esta expansión resuelve algunas de las incógnitas claves dejadas en el juego, e introduce a dos civilizaciones muy especiales: los Usurpadores del Múltiple y los Celadores del Múltiple, dos facciones de una especie alienígena con dos ideas opuestas (y agendas políticas) sobre Planeta. Tan opuestas que no hay negociación posible entre ellas, ya que su falta de entendimiento surge de que una de sus ideas puede salvar a Planeta o destruirlo. Sólo falta saber cuál es la correcta… pero sobre todo cuál es la que necesitamos. O queremos.

Para los no iniciados en los juegos 4X, se trata de una estrategia por turnos en la que tenemos que planificar la expansión de un imperio, así como su milicia y su mantenimiento. Además, es muy importante desarrollar una diplomacia sólida con el resto de las civilizaciones, y por supuesto sopesar las ventajas y desventajas de emplear una táctica u otra en función de nuestros recursos o las fortalezas de nuestro imperio. En el transcurso de la partida, deberemos emplear nuestros recursos en avanzar científica o militarmente, en expandir nuestras ciudades y adoptar una forma de gobierno que nos permita desarrollar nuestros planes. Puede llegar a ser tremendamente adictivo, de ahí el cliché de «sólo un turno más».

Ni que decir tiene que Alpha Centauri cuenta con modo multijugador, pudiendo ser en red o en un solo ordenador. Pero el más interesante en su época era el play-by-email, en los que los jugadores enviaban las órdenes de su turno por correo a todos los asistentes de la partida. Esto en la era de Internet tiene menos sentido, dado que se tiende a centralizar los juegos en servidores permanentemente conectados, pero en los 90 era la forma de jugar a los juegos por turnos. Que le pregunten a los jugadores de VGA Planets (Tim Wissemann, 1991) qué tal era jugar de esta forma. Alien Crossfire añadió un modo de turno simultáneo, en el que todos los jugadores podían realizar el turno al mismo tiempo para agilizar el juego.

Este es sin duda un juego que aguanta el paso del tiempo, no sólo por su genial argumento sino por sus gráficos y su sonido, fundamentalmente en 2D. Es verdad que ya se ha comentado que no es particularmente colorido, pero también que es admisible en su atmósfera y que la falta de música no es difícil de suplir. Sin embargo hay una dificultad que hay que resolver para jugar en ordenadores modernos, y es que su motor de voxels se atranca con los microprocesadores modernos y en Windows NT. Por fortuna, hay una versión (que además es barata, 5 pelotes ahora mismo) en Good Old Games que está preparada para todo esto, aunque solo disponible en inglés, y aún así puede requerir ajustes adicionales. Afortunadamente, el Clan Dlan ha preparado un parche para volverlo a poner en cristiano.

Aunque he de advertir que no es un juego para todo el mundo, para todo aquél que tenga un poco de paciencia y le guste la estrategia auténtica es un clásico imprescindible y atemporal que debe jugarse sí o sí. La crítica no miente, se trata de uno de los mejores juegos para PC que se hayan hecho jamás.

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Un juego relativamente poco conocido para la 16-bit de Sega, con una discreta crítica y sin muchos fans hoy día, pero un juego con una jugabilidad inédita, muy divertido y original con el que partirse de risa.

Para descubrir el argumento del juego hay que dirigirse al manual de instrucciones. Nuestro protagonista, un chaval aficionado al monopatín, murió trágicamente en un accidente provocado por la falta de controles de calidad de dicho producto, fabricado por la codiciosa empresa de Vito Sardini. Ahora, como aparición fantasmal, planea su venganza haciendo que la vida de los Sardini sea un infierno.

El argumento podría pasar por una película de terror, pero en este caso el protagonista es el poltergeist y no la familia, de modo que nos colocamos en una perspectiva que nos hará troncharnos de risa viendo cómo los Sardini huyen despavoridos al presenciar las terroríficas imágenes que provocamos delante de sus narices.

Hay un pequeño problema: el protagonista es un fantasma, así que no pueden verle. Pero no es nada, porque tenemos la habilidad de entrar en los enseres del hogar para convertirlos en ilusiones terroríficas, que harán jiñarse en los pantalones a la repelente familia Sardini. Además del acaudalado (y sin escrúpulos) cabeza de familia, tenemos a la señora de culo gordo y cara de remilgada, y dos niños repipis y malcriados a los que nos encantará que se meen encima cuando vean lo que les tenemos preparados.

Nuestro protagonista cuenta con tres tipos de «asústalos» (Fright’em en el original): El azul, que se activará cuando el Sardini vaya a comprobarlos, uno amarillo que se activará cuando queramos, y uno rojo que podremos controlar para hacer recular al inquilino hacia donde nos interese. Además, contará con varios «regalitos» que podremos usar para salir de algún apuro o dar un susto especialmente cardíaco.

Como fantasma, nada puede dañarnos. Lamentablemente, nuestro tiempo entre los vivos es limitado por la cantidad de ectoplasma que tenemos, pero podremos recuperar un poco cada vez que un Sardini salga echando leches de la habitación. Si nos quedamos sin ectoplasma, volveremos a la mazmorra para recoger más… pero ojo, que ahí seremos vulnerables. Otra de las dificultades a las que nos enfretamos son las ectobestias, que querrán robarnos nuestro preciado ectoplasma, y el puñetero perro: una especie de chihuahua rabioso que es capaz de olernos y reconfortar a sus amos. Nada que nos vaya a impedir nuestra labor, no obstante.

Los gráficos del juego no destacan por su colorido, aunque sí son muy variados y divertidos ya que hay cuatro mansiones repletas de artilugios que podemos convertir en verdaderas armas de terror. No tenemos scrolls kilométricos, pero los kelis de los Sardini son bastante grandes y todas las habitaciones son distintas. Lamentablemente, la paleta gráfica del juego es pobre, y a veces parece que estemos jugando con una tarjeta gráfica EGA. Se le perdona porque las animaciones son muchas y buenas, y es lógico que ocupen mucho (y preciado) espacio de ROM.

No es un juego con grandes características multimedia. El sonido no es muy bueno, hay varios efectos digitales pero de una calidad de sonido baja. Además, la música no es gran cosa. Al menos se ha sacrificado la calidad por un motivo, y es que hay más sonidos digitalizados que en la mayoría de los juegos de la consola, entre alaridos, cacharros explotando o mojones cayendo. (en serio, uno de los artilugios que podemos «cargar» es un inodoro, que se pondrá a lanzar zurullos a los Sardini)

Los aspectos sonoros y gráficos pasan a un segundo plano por lo divertido y variado que es el juego, pero lamentablemente hace que sólo las primeras partidas sean entretenidas. El juego adolece de tener poca rejugabilidad, aunque ciertamente era de esperar. De haber sido un juego más moderno cabría esperar que pudieramos personalizar un poco el juego, o incluso diseñar nuestras mansiones e inquilinos a lo Sims (Maxis, 1999), pero la tecnología en este caso limita mucho el valor replay del título. Pero bueno, es un juego largo y las cuatro mansiones dan para mucho, y decididamente se puede desempolvar de vez en cuando para repetir algunos momentos graciosos.

El juego no entraña excesiva dificultad, y hacerse con el control no toma más de 5 o 10 minutos. Pasárselo a la primera partida no es ningún problema para un jugador experimentado, aunque es posible liarse con los saltos en la mazmorra y acabar en el infierno. Pero no pasa nada, a la segunda partida descubriremos cosas nuevas y seguiremos pasándolo bien.

La dificultad es bastante lineal, pero las cosas a partir de la segunda mansión es cuando se ponen serias: hay que competir con las obstinadas ectobestias y sobre todo con el perrito de los cojones. Tras las cuatro mansiones está el verdadero final… que es tan absurdo que no revelaré aquí.

Al haber sido un juego con un éxito más bien modesto y limitado, ni hay ni se le esperan secuelas o remakes. Las compañías saben que ganarán mucho más dinero reeditando el Call of Mario: Combat Evolved una y otra vez. De hecho, uno de sus diseñadores acabó trabajando en los Medal of Honor. Este humilde chulón se conformará con añadirlo a la lista de juegos que necesitan una segunda parte.

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El resultado es un run’n’gun de scroll horizontal similar a juegos como Metal Slug (Nazca, 1996), con un hardware en la línea de otros juegos de la empresa. Maquinaria que por cierto incluía un sistema de protección tan infame que hasta hace pocas semanas no había forma de emularlo. Vamos a aprovechar que  lo han conseguido para recordar este juego.

Nuestro personaje es el mismo chaval que en el primer juego, pero más mazao que Hulk Hogan y con hechuras tipo Goku de Dragon Ball. De jugar dobles, el segundo jugador tendrá como ávatar un guayabo rubio, petao y  con coleta digno de una telenovela venezolana. Este despliegue de musculitos tendrá que abrirse paso entre hordas de bicharracos corrupios, mutantes ginoides y jefes finales más duros que un clavo en un ataúd. ¡Todos los ingredientes para un juego de acción como Dios manda!

Los gráficos del juego son resultones incluso entre la competencia de la época. Ese mismo año Irem lanzó su último juego, Gunforce II, también conocido por ser el precursor del genial Metal Slug en 1996. TH Strikes Back responde más a los gustos españoles de la época. Es decir: bichos asquerosos, féminas mutantes con traje apretado y personajes fuertotes sacados de Dragon Ball. Es posible que no fueran punteros, pero los de Gaelco supieron ser suficientemente originales y darle el toque suficiente de gráficos cliché de arcade. El hardware de la máquina mueve sin problema montones de enemigos y explosiones en pantalla.

Como suele ser habitual en los juegos de Gaelco en esa época, el sonido y la música son pistas digitalizadas en lugar de usar los habituales chips de síntesis de audio. Esto permite sonidos poco habituales entre los juegos arcade de la época, como guitarras con distorsión muy resultonas y baterías cañeras. La desventaja de esto es la relativa baja calidad de la música, y lo repetitivo que resulta la misma tras oír los bucles varias veces. Aún con todo las ROMs del juego no ocupan más de 20 megabits, menos que algunos juegos de la Super Nintendo o de la Mega Drive, por lo que si contamos con ello el resultado no es tan malo. Las ROMs del cartucho del primer Metal Slug, por ejemplo, tenían más de 200 megabits de datos.

La jugabilidad del juego es similar a las referencias del género ya mencionadas, pero la dificultad tiende a estar algo descompensada. En las fases de scroll el juego es bastante asequible, pero los mostrencos de final de fase son como intentar meter un penalti con un globo: además de difícil es completamente injusto. Son capaces de aguantar un castigo físico brutal, y mientras tanto sus movimientos y ataques te harán perder vidas que es un gusto.

Las fases del juego no tienen una temática muy variada, se parecen a un emplazamiento industrial donde han ido a parar bichos de todos los colores. Sin embargo hay dos variaciones que se agradecen mucho: en uno de los niveles los personajes vuelan y el juego se convierte en una suerte de matamarcianos horizontal. La otra variación consiste en una especie de plataforma estilo vagoneta donde tenemos que esquivar barreras y saltar precipicios. El primero he conseguido pasarlo a la primera, pero en el segundo he mandado a hacer puñetas el juego ya que te obliga a empezar desde el principio cada vez que mueres. Me ha recordado al infame nivel de las motos del BattleToads (Rare, 1991).

Tras haber jugado por primera vez en más de 20 años, el paso del tiempo se nota. No en los gráficos y el sonido, que están muy bien y constituyen un buen ejemplo de la época de los 16 bit, sino en la jugabilidad. Puede parecer nimio, pero el control y los movimientos no son tan buenos como otros juegos parecidos, aunque tampoco impide que sea un juego divertido. En retrospectiva, el primer juego, Thunder Hoop, parece más original y es recordado como mejor por los jugadores, aunque su dificultad era implacable. Se rumoreó la existencia de una tercera parte, pero al parecer no hay fuentes que lo corrobore ni tampoco pantallas ni fotos de la máquina.

Addendum: Fuentes relacionadas con los autores del juego me confirman que jamás hubo tercera parte, ni siquiera proyecto para hacerla. De hecho, al parecer a sus propios autores este Thunder Hoop II les pareció un bodrio. Cosas que pasan. Al parecer los rumores vienen de un distribuidor italiano que, por error, etiquetó algunos juegos como Thunder Hoop III, siendo en realidad este juego. Hasta aquí el cronicón, breico.

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Las comparaciones con Super Mario Bros. (Nintendo, 1985) son inevitables, y no es precisamente descabellado pensar que fue la principal motivación de Sega para para hacer el primer Alex Kidd. Aunque a la postre no haya sido una franquicia agraciada ni tan recordada como la de Nintendo, es uno de los juegos de la época mejor valorados por los fans y todo un éxito de la crítica especializada.

El planteamiento es el de un plataformero tradicional, quizá evolucionando en lo visto en Wonder Boy de Sega unos meses antes. A diferencia de éste o del Mario, el scroll no siempre es hacia delante o no siempre en horizontal. También es verdad que el scroll vertical es a trompicones o de pantalla completa, pero permite unos mapeados intrincados como nunca habíamos visto. Es verdad que juegos como Manic Miner (Matthew Smith, 1983) lo hicieron mucho antes, pero las posibilidades de las nuevas consolas japonesas hicieron que la experiencia y el control estuvieran a la altura de los arcades, algo que en el ZX Spectrum era imposible de proporcionar.

El juego es archiconocido para la generación X: el niño con cara de mono, Alex Kidd, es más bruto que una infusión de pan rallado y parte rocas a puñetazos. Con un país regentado por un tirano de puño de hierro, usará sus habilidades marciales para rescatar al legítimo heredero (su hermano) y derrocar a Jaken el Grande, restaurando la paz en Radaxian. El recorrido es tortuoso, con multitud de escenarios de tierra, mar y aire en escenarios coloridos y variados.

Desde una particular fase de scroll vertical descendente o escenarios de agua hasta grandes e intrincados castillos con multitud de estancias, el desarrollo del juego es muy superior a otros plataformas de las consolas de la época, incluidos el citado mario o el genial Ghosts and Goblins (Capcom, 1985). Además, la variedad de enemigos y su diseño está a años luz, con algunos enemigos finales originales y que no te harán tirarte de los pelos para derrotarlos. De hecho, la dificultad del juego es implacable y da pocas oportunidades, pero no llega a las cotas de exigencia de los juegos de King Arthur.

El desarrollo colorido y variado del juego es su fuerte, pero estaría completo sin una jugabilidad acorde. En un juego de saltos y plataformas esto es imprescindible, y los controles hace que se deje jugar. Contra los enemigos, no obstante, sufriremos de una detección de colisiones muy puñetera en la que cualquier fallo es fatal. El alcance de los puños de Alex es limitado, y no acometerlos en el ángulo y posición precisos hacen perder vidas como churros. También es verdad que da pie a ítems muy diversos que iremos recogiendo y comprando durante nuestra aventura, y que añaden aún más colorido durante el juego.

¿Qué hay del apartado multimedia? Bueno, en 1986 no podemos pedir fotorrealismo, pero sí que es cierto que prácticamente no echemos en falta nada de los arcades. Los gráficos son notablemente bien diseñados, y los escenarios y enemigos son coloridos y animados. En cuanto al sonido, no se le puede pedir mucho más a una consola con un hardware tan limitado, aunque técnicamente puede quedarse por detrás de otros juegos de su categoría. Las melodías, no obstante, son memorables y después de más de 30 años seguimos recordándolas sin necesidad de que haya habido decenas de secuelas en un puñado de consolas. También es cierto que tiene pocas, pero se lo podemos perdonar.

¿Cómo se juega hoy en día? El aspecto general no echa para atrás, y su dificultad no se basa en tener que memorizar cada piedra del escenario, pero tras más de 30 años a sus espaldas sólo la nostalgia justifica un paseíto por un juego que pide tanto tiempo y habilidad para disfrutarse entero. Por otro lado, usando un truco de Action Replay para tener vidas infinitas se puede echar un ratito divertido repasando un juego de nuestra juventud. Cuando apareció Sonic the Hedgehog en 1991 fue sustituida como mascota, y las reguleras secuelas que In Miracle World recibió en Mega Drive y Master system no ayudaron a preservar su legado.

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