En 1996 crearon un juego fuertemente inspirado en el genial Sim City 2000 (1993, Maxis), es decir, un simulador de ciudades. No obstante su temática lo hace único: en lugar de ciudades deberemos construir el Cielo y el Infierno, para dar descanso a las almas de Planeta. Con los consejos de nuestros dos ayudantes, deberemos hacer que el descanso eterno de miles de almas sea rentable para nosotros.

Como ya hemos dicho, la vista y el planteamiento son tremendamente similares a Sim City 2000, tanto que a simple vista parece un clon descarado. Vista isométrica, carreteras, zonas, edificios… pero claro, no hay una sino dos ciudades, que corresponden al cielo y el infierno. Además en estos no hay policía o bomberos, aunque sí algunas estructuras únicas para asegurar el funcionamiento de nuestros premios y castigos.

Las almas que han pasado al Más Allá, dependiendo de si han sido buenas o malas, se alojarán en nuestro Cielo o Infierno. Según cómo hayan vivido sus vidas, se les asignará un castigo o premio de una clase, que viene dado por los siete pecados capitales y virtudes del catecismo: humildad/orgullo, caridad/avaricia, castidad/lujuria, pacifismo/ira, templanza/gula, satisfacción/envidia y diligencia/pereza. Bueno, la literatura teológica varía un poco de autor en autor, pero éstas son las que usa el juego.

Los encargados de ejecutar estos castigos (o satisfacer estos premios) son ángeles y demonios, naturalmente. Al principio tendrán que venir de otros reinos, de modo que nos costará una cantidad de peniques (el dinero del juego), pero luego podremos entrenar nosotros algunos. También deberemos tener en cuenta otros parámetros, como la capacidad de entrada/salida de nuestras ciudades, mediante puertas de entrada y trenes de karma, que permitirán que las almas salgan una vez finalizado su periplo en la tierra que les toque. Todo ello deberá ser lo más estable posible, para que los castigos y premios sean eficaces y nuestra economía no sea vea afectada por una mala planificación.

Uno de los puntos fuertes del juego es el humor que destila, en algunas ocasiones en referencia a la cultura pop y otras a la propia religión. Por ejemplo, algunos de los desastres del juego (esto también está fusilado del Sim City 2000) son Disco Inferno o que el Infierno se congela. También nos viene dado por los sarcásticos comentarios de nuestros ayudantes, Arya Buenhalo y Jasper Turbador (Arya Goodhalo y Jasper Wormsworth en el original), impecablemente doblados en el idioma de Cervantes, por cierto.

El doblaje es una de las grandes virtudes del juego. Tanto en español como en inglés el trabajo es impecable, y aunque los chistes han sido traducidos como se ha podido, el trabajo es de una calidad y profesionalidad altísimas. El resto del sonido del juego no se queda atrás, siendo los efectos de sonido un apartado que está a la altura. En la versión en español, eso sí, se pueden formar unos jaleos y guirigáis de voces un poco insoportables.

Los gráficos del juego también es un apartado que se mantiene. Los edificios son muy originales, y cada castigo y premio tiene multitud de ellos. Nuestros ayudantes, asimismo, están impecablemente animados y el conjunto del arte gráfico del juego es coherente y de una calidad digna de una empresa de George Lucas. La intro del juego, aunque original, no es inaudita, pero no deja de ser otra de las curiosidades bien hechas del juego.

En general podemos decir que la producción del juego es cuidada y digna de una gran compañía. ¿Cómo se mantiene su jugabilidad? Bueno, de nuevo está calcada de SimCity 2000, y es un juego que se deja jugar desde el primer minuto, y cuenta además con unos completísimos tutoriales narrados por nuestros ayudantes que nos contarán cómo se juega. Desde construir carreteras, entradas y salidas, edificios o monumentos hasta cómo equilibrar el delicado presupuesto celestial e infernal.

¡Vaya, este es un gran juego! ¿Cómo es que se habla tan poco de él? Bueno, éste podría haber sido una de las referencias del género por su variedad, originalidad y su genial factura. Lamentablemente adolece de unos problemas que han hecho que pase a la historia sin pena ni gloria. En primer lugar, pese a los entretenidos y completos tutoriales, es imposible enterarse cómo funciona la economía del juego, y perderemos peniques a mogollón mientras nos preguntamos qué demonios (je, je) estamos haciendo mal. Esto nos lleva a lo segundo: es tremendamente difícil y poco intuitivo, y aunque contamos con decenas de gráficos, mapas y pistas es sencillísimo perder los estribos del presupuesto y mandar al garete toda nuestra creación.

El juego tiene un simulador muy complejo, y tendremos que tener un ojo en las creencias de los habitantes de Planeta para planificar los castigos y premios que los alojarán. Incluso puede que apenas necesitemos el Cielo o el Infierno ya que podrían no creer en ellos. También tendremos que tener cuidado de que no se maten entre ellos, o que no destruyan su propio planeta haciendo el imbécil con una bomba atómica. Todo mientras hacemos cabriolas con el presupuesto más delicado de la historia, si es que tenemos narices de enterarnos cómo puñetas funciona la economía.

Con tantas virtudes que tiene, es una verdadera lástima cómo se estropea el juego con una dificultad tan implacable y una arbitrariedad indigna a la hora de equilibrar su jugabilidad. De haberse pulido mejor estos aspectos sin duda estaríamos recordándolo a la altura de las obras de Will Wright, y no olvidado en un cajón de Games for Windows 95. Al menos aún puede comprarse en tiendas como GoG por unos cinco pelotes, aunque nos tendremos que conformar con la versión de MS-DOS ya que la de Windows no va ni a tiros. Además, como es habitual en esta bendita tienda, ignoran por completo a la comunidad hispanohablante y sólo está disponible en el idioma de Shakespeare.

Aún con todos los problemas de los que adolece el juego vale la pena echarle un ojo. Aún hoy el juego aguanta, y lo original de la temática sigue siendo interesante hoy día. Vale la pena recordarlo, aunque la verdad es un juego que merecería verdaderamente recibir un remake, y no las de decenas de «clásicos» de Carlos Duty y de interminables Mariozeldas. No por que su aspecto pudiera estar desfasado, sino más bien para arreglar sus acuciantes problemas de salud generales. Pero me temo que su poca popularidad no va a ayudar a ello.

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Maniac Mansion no es la primera aventura gráfica, pero sí la que inauguraría la edad de oro de las mismas, por grandes motivos: se maneja completamente con ratón (sin tener que escribir nada), no se permite llegar a un punto en el que no se pueda avanzar (exceptuando bugs) y sobre todo no se castiga al jugador con la muerte (bueno, más o menos).

La cuestión es que, en 1985, Ron Gilbert comenzó a programar este juego en ensamblador para el Commodore 64. Pronto se dio cuenta que esto era una tarea demasiado compleja para poder llevarla a cabo en tiempo y forma, por lo que decidió que, en su lugar, crearía un intérprete para poder escribir su guión de forma más cómoda. Así nació SCUMM: Script Creation Utility for Maniac Mansion. Una vez programado, la cosa iba rodada.

Así que en 1987 salió en Commodore 64, Apple ][ y en IBM-PC algo más tarde. El juego rápidamente fue aplaudido por la crítica y no faltaron alabanzas de voces conocidas. El escritor Orson Scott Card (El Juego de Ender) alabó la labor de Gilbert, comentando que había conseguido que los videojuegos fueran, al fin, una vía para contar verdaderas historias. En el instante en el que el juego fue lanzado, LucasFilm (que luego fue LucasArts) se proclamó líder de las aventuras gráficas, desbancando a Sierra On-Line a un segundo plano.

El argumento es sencillo, Sandy ha sido secuestrada y su novio y dos chicos más han seguido el rastro hasta la mansión de los Edison. Pueden escogerse dos chavales más además de Dave (el novio de Sandy), cada uno con habilidades distintas, que permitirán abrirse paso por la mansión y rescatar a Sandy.

Dos años más tarde, en 1989, salieron las versiones de Atari-ST y Amiga, así como una nueva versión para IBM-PC. Estas versiones contaron con gráficos muy mejorados, y salvo por los colores de distinto hardware son virtualmente idénticas entre sí. El sonido, por supuesto, sigue el orden habitual: de peor a mejor: IBM-PC, Atari-St, Amiga. Estas fueron las versiones más populares del juego, y por fin se tradujo el juego a varios idiomas, español incluido. La versión PC v2 fue incluida en su segunda parte.

¿Qué hace tan bueno este juego? Además de las razones esgrimidas anteriormente, como el no necesitar escribir las acciones para jugar, se trata de un producto realmente bien hecho para 1987, muy por encima de sus competidores. No parece un producto de los ’80, sino que es mucho más elaborado y jugable. Las aventuras de texto de la época parecen arcaicas a su lado, e incluso las aventuras de Sierra On-Line parecen toscas y complicadas de jugar.

Ese mismo año se lanzó una versión para Famicom, la NES japonesa. Esta versión fue completamente rehecha de cero por Jaleco, y sin usar SCUMM. Los gráficos están completamente rediseñados, y las habitaciones del juego fueron rehechas para que ocuparan una sola pantalla, sin scroll. Fuera de esto, es complicado saber cómo es el juego porque no me apaño con los simbolitos japoneses, por por ahí hay vídeos donde puede verse cómo era.

Al año siguiente apareció en occidente una versión para NES, esta vez usando SCUMM. En Europa contó con diversas traducciones, de nuevo incluido el español, lo que ayudó a popularizar el juego en nuestro país. Es una versión completamente distinta de la de japonesa, mucho más fiel a la original. Se parece mucho a la de Commodore 64, salvo por los gráficos, que son exclusivos de esta versión. A diferencia de la japonesa, esta versión sí que tiene scroll, y una música bastante molona. Una versión muy interesante, pero con mando no es igual que con ratón. Además, Nintendo metió la mano para censurar algunas expresiones y gráficos.

Es un juego largo y difícil, con muchos puzzles que dependen de los personajes que hayamos escogido. Hay una dificultad añadida: no se resalta el nombre del objeto hasta que no hacemos click sobre él, a diferencia de muchas aventuras gráficas modernas. Además, aunque se trató que no fuera un juego implacable, hay varias maneras de morir.

La inspiración de este juego es evidente, tomando muchas referencias del cine de terror de los ’80, como Pesadilla en Elm Street (1980) o Viernes 13 (1983). La mansión del juego está inspirada en la que existe en el rancho Skywalker.

Ninguno de los apartados técnicos del juego es destacable, pero el desarrollo de SCUMM abrió, como hemos dicho, una edad de oro de las aventuras gráficas. A lo largo de numerosas iteraciones, este motor sirvió de cimientos para juegos como Monkey Island 1 (1990), 2 (1991) y 3 (1997), Loom (1990), The Dig (1995) o los Indiana Jones (1989 y 1992). Por supuesto, también se hizo una maravillosa segunda parte, El Día del Tentáculo (1993) de la que tenemos un remake muy bueno (2016).

El humor y la ambientación de este juego son muy particulares, y desde luego muy distintos en su segunda parte. Aunque sólo hay un escenario, la mansión de los Edison es enorme, con muchas habitaciones y secretos. A diferencia de aventuras más modernas hay un montón de objetos innecesarios, y otros simplemente cambian algunas escenas.

Por ahora no hay planes de rehacer este juego, pero algunos proyectos de fans han dado ya sus frutos. Gracias a la aplicación Aventure Game Studio, salió en 2004 la version Deluxe. Esta versión contaba con música MIDI, gráficos en 256 colores, control al estilo moderno y iconos gráficos para los objetos del juego. Recomiendo encarecidamente jugar a esta versión, ya que funciona en los Windows modernos sin problemas. De hecho, es tan bueno que en 2005 recibieron una carta de LucasArts amenazándoles con demandarles si no retiraban el juego y cesaban en su desarrollo, así que eso hicieron. Afortunadamente, el juego puede descargarse aquí.

Otro proyecto interesante es Night of the Meteor, que rehace completamente el juego al estilo del Día del Tentáculo. Aún no hay fecha, pero recientemente han publicado un jugoso vídeo donde se muestra cómo va a ser… estoy realmente impaciente por hincarle el diente.

Por último, otro proyecto pretende llevar el juego a los 3D. Meteor Mess lleva un buen progreso, pero tampoco se puede descargar, por ahora. El tratamiento es más realista, aunque quizá le pegue menos a este juego. En todo caso, es el remake más técnologico que hay en progreso.

Otra opción es jugar a los originales, por supuesto. La mayoría no funcionan en ordenadores modernos, y hoy día jugar en Commodore 64 puede ser dificilillo. Afortunadamente existe ScummVM, un intérprete que permite jugar a un montón de aventuras gráficas en ordenadores modernos. Todas las versiones excepto la de Famicom están soportadas, incluso la de Nintendo europea y americana, con música y todo.

Dicho todo esto, es hora de ir a rescatar a Sandy…

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El tratamiento realizado al juego es similar al que ya vimos con Monkey Island 1 y 2 (1990, 1991) en 2009. En esta ocasión se han esmerado mucho más en respetar el estilo artístico del clásico, y se han traído todas las características de las «special edition» anteriores. ¿Cómo ha quedado la cosa? Veamos.

El juego en sí es el mismo, y tiene el mismo desarrollo que el original. El doblaje no cambia, ni tampoco lo hacen los subtítulos. Realmente se trata de un juego que ni le sobraba ni le faltaba nada, por lo que calcar el original es, probablemente, la mejor opción. Con Monkey Island 1 y 2 no se respetó el estilo original, pero en esta ocasión se ha respetado todo hasta el punto en el que uno se pregunta si se trata de demasiado respeto. Los nuevos gráficos son vectoriales, basados en los anteriores, y se ven perfectamente en cualquier resolución

De nuevo, pulsando F1 podemos conmutar inmediatamente entre la versión clásica y la moderna. Esto nos permite ver en cualquier momento cómo era la original, tanto en gráficos como en música. El sonido es muy muy parecido, y muchos de los efectos tienen la misma fuente. Lamentablemente, al contar el juego ahora con sonido digital, el sistema iMuse del amigo Michael Z. Land no funciona igual. Al igual que en el remake de Monkey Island 2, aunque la música es tan buena como en el original, la accidentalidad de la música y las variaciones de la misma se van al traste.

El famoso sistema de verbos de SCUMM ha sido sustituído por una ruleta que aparece al hacer click en los objetos, al estilo de La Maldición de Monkey Island (1997). No obstante, se ha hecho algo muy de agradecer, y es que se puede usar la barra de verbos clásica, con mejor resolución. Un detalle que chirría como uñas es una pizarra es haber cambiado el verbo «recoger» por «agarrar». De acuerdo, en algunos países de latinoamérica «coger» significa «follar», pero no veo que se hayan cambiado frases terminadas en «olla», «ote» o «inco» para no captar la susceptibilidad de las audiencias españolas. Es mojigatería, se mire por donde se mire, y con audio latino.

Una nueva característica, interesante para personas no avispadas (como yo), es que mediante la tecla de mayúsculas pueden resaltarse los elementos del juego con los que es posible interactuar. En el primer Maniac Mansion había que ir a tontas y a locas haciendo click en todas partes como un mono, y en la segunda parte aparecía el nombre del objeto al pasar por encima, pero esto me parece todo un acierto.

Una característica notoria del juego original era que el primer Maniac Mansion era accesible desde dentro del juego, usando el ordenador del loco Ed. Esta característica se mantiene, y es posible jugar a este juego, pero en perfectísimo inglés. Esto no se entiende, ya que el juego salió en castellano. La versión jugable es la de PC, con gráficos EGA. El sonido parece una mezcla de PC Speaker y Tandy, aunque debe tratarse de sonido digital imitando a estos dos últimos.

Un sitio donde cabía una mejora sustancial era en las animaciones de los personajes, pudiendo haber usado más marcos de animación para los mismos. Tal como ocurrió con los remakes de los Monkey Island, esto no ha sucedido, y las animaciones tienen exactamente las mismas. Digo yo que al menos podrían haber animado mejor el vórtice de la pantalla de LucasArts…

De nuevo, contamos con la posibilidad de escuchar (con subtítulos) los comentarios del director. En ellos, los creadores del juego explican distendidamente cada una de las escenas, revelándose detalles curiosos acerca de su concepción y desarrollo. Además, durante el juego se van desbloqueando distintos elementos de arte conceptual, los cuales puedes verlos desde el menú del juego.

A diferencia del remake de los Monkey Island, creo que se trata una remasterización justa. Quitando de algunos detalles feos o elementos que se esperaría que mejorasen, no hay mejor versión que esta. Como mucho, la versión original podía sonar mejor porque usaba usar iMuse, y sólo si contábamos con un hardware Roland MT-32. De cualquier forma, vale mucho la pena jugarlo, y eso si ya has jugado al original. Si nunca has jugado a este juego, nada debería pararte de hacerlo en este preciso instante. Estar muriéndote no es una excusa válida, porque deberías jugarlo especialmente si te estás muriendo.

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