En 1996 crearon un juego fuertemente inspirado en el genial Sim City 2000 (1993, Maxis), es decir, un simulador de ciudades. No obstante su temática lo hace único: en lugar de ciudades deberemos construir el Cielo y el Infierno, para dar descanso a las almas de Planeta. Con los consejos de nuestros dos ayudantes, deberemos hacer que el descanso eterno de miles de almas sea rentable para nosotros.

Como ya hemos dicho, la vista y el planteamiento son tremendamente similares a Sim City 2000, tanto que a simple vista parece un clon descarado. Vista isométrica, carreteras, zonas, edificios… pero claro, no hay una sino dos ciudades, que corresponden al cielo y el infierno. Además en estos no hay policía o bomberos, aunque sí algunas estructuras únicas para asegurar el funcionamiento de nuestros premios y castigos.

Las almas que han pasado al Más Allá, dependiendo de si han sido buenas o malas, se alojarán en nuestro Cielo o Infierno. Según cómo hayan vivido sus vidas, se les asignará un castigo o premio de una clase, que viene dado por los siete pecados capitales y virtudes del catecismo: humildad/orgullo, caridad/avaricia, castidad/lujuria, pacifismo/ira, templanza/gula, satisfacción/envidia y diligencia/pereza. Bueno, la literatura teológica varía un poco de autor en autor, pero éstas son las que usa el juego.

Los encargados de ejecutar estos castigos (o satisfacer estos premios) son ángeles y demonios, naturalmente. Al principio tendrán que venir de otros reinos, de modo que nos costará una cantidad de peniques (el dinero del juego), pero luego podremos entrenar nosotros algunos. También deberemos tener en cuenta otros parámetros, como la capacidad de entrada/salida de nuestras ciudades, mediante puertas de entrada y trenes de karma, que permitirán que las almas salgan una vez finalizado su periplo en la tierra que les toque. Todo ello deberá ser lo más estable posible, para que los castigos y premios sean eficaces y nuestra economía no sea vea afectada por una mala planificación.

Uno de los puntos fuertes del juego es el humor que destila, en algunas ocasiones en referencia a la cultura pop y otras a la propia religión. Por ejemplo, algunos de los desastres del juego (esto también está fusilado del Sim City 2000) son Disco Inferno o que el Infierno se congela. También nos viene dado por los sarcásticos comentarios de nuestros ayudantes, Arya Buenhalo y Jasper Turbador (Arya Goodhalo y Jasper Wormsworth en el original), impecablemente doblados en el idioma de Cervantes, por cierto.

El doblaje es una de las grandes virtudes del juego. Tanto en español como en inglés el trabajo es impecable, y aunque los chistes han sido traducidos como se ha podido, el trabajo es de una calidad y profesionalidad altísimas. El resto del sonido del juego no se queda atrás, siendo los efectos de sonido un apartado que está a la altura. En la versión en español, eso sí, se pueden formar unos jaleos y guirigáis de voces un poco insoportables.

Los gráficos del juego también es un apartado que se mantiene. Los edificios son muy originales, y cada castigo y premio tiene multitud de ellos. Nuestros ayudantes, asimismo, están impecablemente animados y el conjunto del arte gráfico del juego es coherente y de una calidad digna de una empresa de George Lucas. La intro del juego, aunque original, no es inaudita, pero no deja de ser otra de las curiosidades bien hechas del juego.

En general podemos decir que la producción del juego es cuidada y digna de una gran compañía. ¿Cómo se mantiene su jugabilidad? Bueno, de nuevo está calcada de SimCity 2000, y es un juego que se deja jugar desde el primer minuto, y cuenta además con unos completísimos tutoriales narrados por nuestros ayudantes que nos contarán cómo se juega. Desde construir carreteras, entradas y salidas, edificios o monumentos hasta cómo equilibrar el delicado presupuesto celestial e infernal.

¡Vaya, este es un gran juego! ¿Cómo es que se habla tan poco de él? Bueno, éste podría haber sido una de las referencias del género por su variedad, originalidad y su genial factura. Lamentablemente adolece de unos problemas que han hecho que pase a la historia sin pena ni gloria. En primer lugar, pese a los entretenidos y completos tutoriales, es imposible enterarse cómo funciona la economía del juego, y perderemos peniques a mogollón mientras nos preguntamos qué demonios (je, je) estamos haciendo mal. Esto nos lleva a lo segundo: es tremendamente difícil y poco intuitivo, y aunque contamos con decenas de gráficos, mapas y pistas es sencillísimo perder los estribos del presupuesto y mandar al garete toda nuestra creación.

El juego tiene un simulador muy complejo, y tendremos que tener un ojo en las creencias de los habitantes de Planeta para planificar los castigos y premios que los alojarán. Incluso puede que apenas necesitemos el Cielo o el Infierno ya que podrían no creer en ellos. También tendremos que tener cuidado de que no se maten entre ellos, o que no destruyan su propio planeta haciendo el imbécil con una bomba atómica. Todo mientras hacemos cabriolas con el presupuesto más delicado de la historia, si es que tenemos narices de enterarnos cómo puñetas funciona la economía.

Con tantas virtudes que tiene, es una verdadera lástima cómo se estropea el juego con una dificultad tan implacable y una arbitrariedad indigna a la hora de equilibrar su jugabilidad. De haberse pulido mejor estos aspectos sin duda estaríamos recordándolo a la altura de las obras de Will Wright, y no olvidado en un cajón de Games for Windows 95. Al menos aún puede comprarse en tiendas como GoG por unos cinco pelotes, aunque nos tendremos que conformar con la versión de MS-DOS ya que la de Windows no va ni a tiros. Además, como es habitual en esta bendita tienda, ignoran por completo a la comunidad hispanohablante y sólo está disponible en el idioma de Shakespeare.

Aún con todos los problemas de los que adolece el juego vale la pena echarle un ojo. Aún hoy el juego aguanta, y lo original de la temática sigue siendo interesante hoy día. Vale la pena recordarlo, aunque la verdad es un juego que merecería verdaderamente recibir un remake, y no las de decenas de «clásicos» de Carlos Duty y de interminables Mariozeldas. No por que su aspecto pudiera estar desfasado, sino más bien para arreglar sus acuciantes problemas de salud generales. Pero me temo que su poca popularidad no va a ayudar a ello.

La entrada Afterlife – Retroanálisis se publicó primero en Detrás del último no va nadie.

Naturalmente se esperaba que el resultado fuera una de las referencias del género de la estrategia por turnos, pero Alpha Centauri es más que esto: es un juego con verdadera entidad propia, que cosechó puntuaciones altísimas y que dejó con la boca abierta a toda la crítica especializada. Este humilde chulón cree que se trata del juego más grande en el género de 4X. (eXplorar, eXpandir, eXplotar, eXterminar)

El planteamiento, como se intuye, es el de una secuela de Civilization, concretamente de su segunda parte. Como es de sobra conocido, uno de los objetivos de victoria de este juego es construir una nave espacial, y es aquí donde parte el juego que nos ocupa: la nave Unidad (por Naciones Unidas) lleva a colonos de toda la tierra diferentes culturas a un periplo que culminará en Planeta (Quirón), orbitando la estrella Alfa Centauro. Un argumento que ya es interesante de por sí, pero que es mucho, muchísimo más según avanzamos en el juego.

Poco antes de llegar a Planeta, el capitán de la Unidad es asesinado, y el conflicto que estalla entre las diferentes facciones de la gran nave termina por dividir a los colonos en diferentes cápsulas de salvamento. Los Morganistas, unos fordianos cuya codicia no conoce límites. La Universidad, investigadores sin ética… Entre otros tantos, los medioambientalistas seguidores de Lady Deirdre Sky, las Hijastras de Gea, protagonistas de la historia principal del juego. Todos ellos con carismáticos líderes con propia personalidad, cuyos defectos y virtudes definen las relaciones entre sus culturas, sus apoyos políticos y también los conflictos militares.

Pero parece que Planeta es más que un simple escenario de campaña para nuestros protagonistas. Su vida nativa, los gusanos mentales, es hostil a los colonos y sus proyecciones psíquicas hace enloquecer a la más aguerridas de las tropas. Esto es sólo un indicativo de una verdad terrible: Planeta está vivo, y guarda un gran secreto para el que consiga escucharlo. A partir de ahí, este humilde chulón recomienda encarecidamente jugar la campaña, cuyo argumento rivaliza con las mejores novelas de ciencia ficción de clásicos como Isaac Asimov o Arthur C. Clarke. Los argumentos de juegos como Mass Effect (Bioware, 2007) te parecerán un telefilme de producción barata. No sólo eso, sino que todo está atado y no se ha tenido que hacer ninguna concesión a la jugabilidad, es un gran todo coherente que se puede explorar por su historia, sus escenarios o su gran árbol tecnológico.

Un juego que tiene un fortísimo punto en su argumento, su guión y su historia. Por su puesto no se queda ahí: como juego está a la altura de Civilization II (Microprose, 1996) y de otros grandes. Es verdad que no es la misma emoción de ir descubriendo tecnologías desde los albores del hombre, pero la alternativa es igualmente grata. En un territorio inhóspito como Planeta las tecnologías que se descubrirán serán para adaptarse a este terreno hostil, pero también para ir más allá en tecnologías futuras que podemos leer en las mejores novelas de ciencia ficción dura.

El desarrollo del juego es familiar para los que hayan disfrutado de juegos similares. Se empieza con una colonia (ciudad) que se irá expandiendo, se construyen unidades trabajadoras y miliares, se mejoran las ciudades con construcciones y amenidades para nuestros habitantes… y entonces nuestras fronteras entrarán irremediablemente en contacto con otras. Ahí entrará la diplomacia entre facciones, las negociaciones, los tejemanejes… y la guerra. Bueno, no tenemos a Ghandi amenazándonos con armas nucleares, pero igualmente la general Corazón Santiago nos machacará con su poderoso ejército si somos tan necios como para interponerse en su camino.

Una de las novedades que incorpora el juego respecto es su antecesor son sus gráficos 3D para las unidades, que se unen al mundo isométrico que ya conocíamos. Sin embargo no se trata de unidades poligonales como estamos acostumbrados a ver, sino que el juego incorpora un motor de vóxels que construye unidades y vehículos según nuestras especificaciones: armamento, chasis, habilidades, escudos, et cétera. Podemos hacernos con vehículos rápidos para exploración, infantería con poderosos lanzacohetes, aeronaves con un reactor de sabe-dios-qué-es-eso, y misiles nucleares, faltaría más.

Así, los gráficos del juego, que ven mejoradas a las unidades, es una expansión de lo visto anteriormente. Lo malo es que también se hereda el modo de 256 colores, que no es tan bonito como debería y que puede ser complicado de usar en ordenadores y sistemas operativos modernos. Además, Planeta no es precisamente un vergel paradisíaco y la mayor parte de su geografía son rocas marrones o una xenofungosidad púrpura. No hubiera sido nada difícil hacer un mundo más colorista, pero se ha optado por unos tonos más apagados que van mucho más con la atmósfera de ciencia ficción del juego. El resultado es áspero, aunque ciertamente no se le puede reprochar gran cosa…

En el apartado sonoro del juego lo primero que hay que destacar es el genial doblaje con el que cuenta el juego. Lo mejor de todo es que está completamente en castellano, y la traducción y el doblaje en nuestro idioma es genial. No se oyen muchas voces conocidas, pero aún así la calidad del trabajo es realmente profesional y nos e le echa nada en falta. Las tradicionales citas históricas que acompañan a las tecnologías y elementos del juego no faltan en esta ocasión, siendo a veces los propios personales los que discurren sobre las mismas, como protagonistas incluso. Todo ello que la historia se sienta más viva y fresca, como si su genial argumento fuera poco.

La música del juego no es un aspecto tan destacable, y aunque los pequeños cortes musicales hagan mucho juego con la temática de ciencia ficción no nos acompañará durante todo el trayecto. No es una sorpresa, ya que así fueron los anteriores juegos, aunque no contaremos esta vez con una música temática para cada civilización. Se echa en falta que hubiera una banda sonora durante el juego, aunque siempre puede echar uno mano de otras bandas sonoras para ponerlas durante el juego. Mi recomendación es, por supuesto, la genial banda sonora de Jon Hallur compuesta para el MMO Eve Online (CCP Games, 2003).

Hasta aquí, el juego es todo un dechado de virtudes que sólo por su argumento de ciencia ficción debería ser jugado por todo aficionado que se precie. Encima es divertido, desafiante, tremendamente adictivo y aguante bien el paso del tiempo. La revista PC Gamer le dio nada menos que un 98%, empatando hoy día sólo con Half-Life 2 (2004, Valve). Otras publicaciones le otorgaron puntuaciones similares, y recibió numerosos premios de la prensa especializada que lo encumbraría como uno de los juegos de culto más laureados de su época. Hoy triunfan más juegos tipo  Defense of Legends donde quinceañeros gritan a sus compañeros de equipo que son unos inútiles e insisten en haber tenido relaciones sexuales con sus progenitoras. Pero tampoco pasa nada, ellos se pierden una experiencia verdaderamente profunda y adulta. Ya se sabe, no está hecha la miel para la boca del asno.

Pero no se vayan, hay más. Los payos no esperaron ni un año y ya tenían esperada una expansión-secuela: Alien Crossfire (Fuego cruzado alienígena). Además de ampliar el juego original con nuevas facciones, opciones, unidades y posibilidades; esta expansión resuelve algunas de las incógnitas claves dejadas en el juego, e introduce a dos civilizaciones muy especiales: los Usurpadores del Múltiple y los Celadores del Múltiple, dos facciones de una especie alienígena con dos ideas opuestas (y agendas políticas) sobre Planeta. Tan opuestas que no hay negociación posible entre ellas, ya que su falta de entendimiento surge de que una de sus ideas puede salvar a Planeta o destruirlo. Sólo falta saber cuál es la correcta… pero sobre todo cuál es la que necesitamos. O queremos.

Para los no iniciados en los juegos 4X, se trata de una estrategia por turnos en la que tenemos que planificar la expansión de un imperio, así como su milicia y su mantenimiento. Además, es muy importante desarrollar una diplomacia sólida con el resto de las civilizaciones, y por supuesto sopesar las ventajas y desventajas de emplear una táctica u otra en función de nuestros recursos o las fortalezas de nuestro imperio. En el transcurso de la partida, deberemos emplear nuestros recursos en avanzar científica o militarmente, en expandir nuestras ciudades y adoptar una forma de gobierno que nos permita desarrollar nuestros planes. Puede llegar a ser tremendamente adictivo, de ahí el cliché de «sólo un turno más».

Ni que decir tiene que Alpha Centauri cuenta con modo multijugador, pudiendo ser en red o en un solo ordenador. Pero el más interesante en su época era el play-by-email, en los que los jugadores enviaban las órdenes de su turno por correo a todos los asistentes de la partida. Esto en la era de Internet tiene menos sentido, dado que se tiende a centralizar los juegos en servidores permanentemente conectados, pero en los 90 era la forma de jugar a los juegos por turnos. Que le pregunten a los jugadores de VGA Planets (Tim Wissemann, 1991) qué tal era jugar de esta forma. Alien Crossfire añadió un modo de turno simultáneo, en el que todos los jugadores podían realizar el turno al mismo tiempo para agilizar el juego.

Este es sin duda un juego que aguanta el paso del tiempo, no sólo por su genial argumento sino por sus gráficos y su sonido, fundamentalmente en 2D. Es verdad que ya se ha comentado que no es particularmente colorido, pero también que es admisible en su atmósfera y que la falta de música no es difícil de suplir. Sin embargo hay una dificultad que hay que resolver para jugar en ordenadores modernos, y es que su motor de voxels se atranca con los microprocesadores modernos y en Windows NT. Por fortuna, hay una versión (que además es barata, 5 pelotes ahora mismo) en Good Old Games que está preparada para todo esto, aunque solo disponible en inglés, y aún así puede requerir ajustes adicionales. Afortunadamente, el Clan Dlan ha preparado un parche para volverlo a poner en cristiano.

Aunque he de advertir que no es un juego para todo el mundo, para todo aquél que tenga un poco de paciencia y le guste la estrategia auténtica es un clásico imprescindible y atemporal que debe jugarse sí o sí. La crítica no miente, se trata de uno de los mejores juegos para PC que se hayan hecho jamás.

La entrada Sid Meier’s Alpha Centauri – Retrospectiva se publicó primero en Detrás del último no va nadie.