El juego fue desarrollado por la alemana Kaiko, siendo su segundo juego. La distribución corrió a cargo de los británicos Team 17, autora a la postre de algunos de los mejores títulos como Worms (1995) o Alien Breed (1995). A falta de títulos japoneses para el catálogo del Amiga, la idea de sus autores fue llevar el estilo con un juego original. De ahí al estilo gráfico y a la peculiar pantalla de título escrita en katakana. El II que luce el título es puro postureo, porque ni existió nunca una secuela ni se trataba de una.

El juego consiste en un shoot’em up al puro estilo de Gradius (Konami, 1985). El juego permite recolectar unas flores, que son usadas para ir mejorando la nave progresivamente, igual que en dicho título. También incluye elementos de R-Type (Irem, 1987) como el estilo de una de las fases y la capacidad de «cargar» el disparo. En el papel podría parecer un pastiche como otros tantos, pero tiene muchos elementos originales como para preocuparse del detalle de dónde se inspiraron.

El estilo gráfico imita a los mangas japoneses, y la intro recuerda en el dibujo a la de Turrican II (Rainbow Arts, 1991). El autor del arte del juego distinto, Frank Matzke, que curiosamente acabó como pez gordo de Bethesa. Fuera de la presentación, el estilo gráfico del juego en sí es único: el protagonista es un mago que se transforma en una abeja, y sus enemigos son los insectos y habitantes típicos de la hierba. Desde mosquitos que disparan pequeños proyectiles hasta caracoles artilleros.

La dificultad del juego no es especialmente diabólica, pero es implacable con los fallos. Un impacto y pierdes todas mejoras conseguidas, y encima hay checkpoints. Las vidas, limitadísimas, te las pulirás como pipas. Si consigues ir de corrido durante la fase, fenómeno; pero como te maten en un momento clave ya puedes ir rezando.

El aspecto gráfico del juego es notable, sin llegar a los niveles de Agony (1992). No obstante, los decorados y enemigos son muy coloristas y originales. No conozco ningún otro juego shoot’em up sobre el microcosmos de los insectos.

El juego cuenta con cinco niveles, de dificultad creciente y divididos en dos o tres fases. El primero es asequible, pero el resto son muy retorcidos y cualquier error es fatal. La dificultad es similar a juegos como R-Type II (1989), del cual se inspira de forma evidente en uno de los niveles. Incluso el sprite de la abeja cambia para ponerse una armadura, que por supuesto no aguantará ni un arañazo. El quinto nivel sólo está disponible en dificultad normal o superior, y es un gauntlet contra varios jefes. (gauntlet es como llaman los angloparlantes a un pozo o foso donde luchar contra enemigos sin parar)

Al ser un juego alemán, se aprovecha la resolución PAL completa y no hay una franja negra debajo. Además, está preparado para ser jugado a 50 Hz y la música funciona a la velocidad adecuada en territorio europeo. Esto es muy de agradecer, después de jugar a juegos americanos, casi ninguno adaptado.

Por supuesto, al encargarse de la música el veterano Chris Hülsbeck, ésta se convierte en uno de los puntos fuertes del juego. Las melodías tienen un buen sonido y son pegadizas, aunque no usan el formato TFMX7 (como en Turrican II [1991]) y están limitadas a 4 o 3 canales. De dicha música, el autor ha realizado diversos arreglos que ha tocado en directo y vendido en CD. Los efectos de sonido, sin bien algo discretos, acompañan al juego correctamente. Me ha causado una curiosidad el oír que el sonido al pausar el juego es el mismo que hace mi frigorífico cuando la puerta se queda abierta.

En el vídeo, un servidor trata de jugar a este juego y le machacan a la primera de cambio. El juego es durísimo, así que la última fase ni la conozco. No obstante, el amigo The Punisher (que parece que se le da mejor que a mi) hizo una review hace tiempo donde se pueden ver los jefes finales.

En definitiva, uno clásico exclusivo de Amiga que, si bien sigue sin ser un juego japonés, hace que no se echen en falta los clásicos como Gradius en la plataforma Amiga. De todas formas tampoco es que falten alternativas: los propios R-Type tuvieron un port de lo más decente en este sistema. Un grupo de aficionados trató de hacer una versión para PC en 2002, pero parece que han desfallecido en el intento y se quedó sin terminar. Siempre nos quedará el WinUAE.

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Este Cross-out, desde su lanzamiento, estuvo bajo la sombra de uno de los grandes de Amiga, el Blood Money (1989). El planteamiento es muy similar: un shoot’em up vertical dificilísimo en el que, dinero mediante, configuraremos nuestra nave para arrasar con todo. En este caso, submarinos que compraremos a una especie de buzo alienígena.

No hay una espectacular intro como en Blood Money, es de suponer que esto es así ya que el juego venía en un solo disquette. Pese a todo, a mí particularmente me ha gustado más. Es muy difícil, pero más jugable y las animaciones son más vivas. Hay muchísimos tipos de enemigos, y en cada fase hay un jefe a la mitad y otro al final. Sólo hay cuatro niveles, pero no importa: ni tu ni tus hijos os lo vais a acabar.

La música es obra de Chris Hülsbeck, uno de los mejores artistas del Amiga. En el mismo año hizo la banda sonora de Turrican, uno de sus mejores trabajos. El sonido es acorde con los juegos de la época, incluso para el altísimo listón de las capacidades multimedia del Amiga. Los que hayan jugado a otros juegos de Rainbow Arts reconocerán algunos de los efectos de sonido.

Por supuesto, una de las cosas que más me gustan (y que le da más vidilla al juego) es le tienda de inicio de fase. Hay posibilidades casi infinitas a la hora de configurar nuestros submarinos, pudiendo elegir entre multitud de disparos, satélites o cascos para la nave. El presupuesto es bastante ajustado, eso sí, y no es conveniente ir con una sola vida…

Los gráficos del juego aprovechan la limitada paleta gráfica del chip Denise. Los sprites de los enemigos normales no son muy grandes, pero tienen muchas animaciones y son tremendamente variados. Hay tres mundos completamente distintos, aunque el más llamativo es de las dos primeras fases, las subacuáticas. Hay un montón de cosas del escenario que pueden destruirse con nuestros disparos, y eso siempre es un punto a favor.

El juego tiene un truco que puede sacarnos de un apuro: en la tienda, si se elige el casco más caro (el que aparece en las imágenes), se selecciona el disparo más barato (el color «fuego» sencillo) y con dicho artículo se pulsa sobre el contador del dinero, este reflejará la suma de 500.000 créditos. Con este presupuesto tendremos de sobra para montar tres naves armadas hasta los dientes. Pero aun así el juego es bastante difícil, yo para pasármelo he tenido que recurrir a un trainer… (que viene en dos discos, y hace de las cargas un coñazo)

En el vídeo, un servidor intenta, sin éxito, pasar de la segunda fase. Aún con el truco del dinero el juego se me resiste… debe ser que hace 25 años que no jugaba. Disculpad la calidad del vídeo, aún me estoy haciendo a esto de ser youtubista profesional.

El juego salió tambien en Atari ST, CPC y Spectrum. Esta última versión obtuvo un gran éxito de crítica en la prensa especializada en la máquina, dado que esta conversión tenía uno de los scrolls más suaves que se recuerdan. Además, conservaba la tienda y sus fases. De todas formas, hoy día la única versión que vale la pena jugar es la de Amiga.

Su segunda parte, Z-Out, salió un año mas tarde y mejoraba el juego en casi todos los aspectos. Lamentablemente prescindía de la tienda, y no es lo mismo. De todas formas se convirtió en un clónico bastante decente del R-Type, haciendo que su predecesor cayera mayormente en el olvido. Yo, con vuestro permiso, me quedo con el primero…

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