Indiana Jones: The Pinball Adventure fue diseñado por Mark Ritchie para Williams en 1993. Se trata de una de las mesas de petacos más popular de todos los tiempos, y salió justo en el momento adecuado. Estos juegos aún eran populares, la tecnología por fin permitió que tuvieran un sonido y vídeo de película, y se basaron en una aún reciente aclamada saga.

Esta mesa de pinball está construida alrededor de la tecnología SuperPin de Williams, que anteriormente produjo otros juegos como Twilight Zone (1993) o Addams Family (1992). Se caracterizaban por su pantalla LCD, usada ahora como nunca para mostrar escenas de las películas, y ahora por su novedoso sistema de sonido DCS. Por fin un pinball con sonido digital envolvente, que hace que algo tan aparentemente vano como un juego de pinball nos meta de lleno en las películas.

El sonido es sin duda una de las características más destacadas de la máquina, pues incluye voces digitales de la película para cada escena. Además, la narración del juego corre a cargo del propio actor original de Sallah, John Rhys-Davies. Se han incluído también algunas muestras de Star Wars, como el sonido que hace el Halcón Milenario cuando no arranca el motor superluz, para complementar los sonidos de rampas y objetivos. Todo regado por los maravillosos compases de la banda sonora original compuesta por el inefable John Williams, el mago tras la música de muchas películas de George Lucas y Steven Spielberg.

Oh, pero el juego en sí no se queda atrás. Es una mesa particularmente bien diseñada, con rampas, trampillas y agujeros por todas partes. Igual que todas las máquinas similares hay puntos ciegos y ranuras por donde la bola se pierde irremediablemente, pero esta hornada de mesas incluyó una serie de características para que la experiencia no fuera tan perra. Primero, al inicio de cada «bola» tenemos Eternal Life (como la del Santo Grial), que nos dará otra oportunidad si se nos cuela demasiado deprisa. También se puede activar Narrow Escape, que recuperará la bola en determinadas circunstancias si se cuela por un raíl exterior. Por supuesto también puede forzarse con un empujoncito…

Como otros juegos del sistema SuperPin, la máquina ofrece modos de juego que se activan colando la bola en agujero correspondiente. No es el primer juego que hizo esto, pero sí el que probablemente mejor lo ejecutó al ser estos modos de juego escenas de las películas. En total tenemos una docena de eventos aleatorios disponibles de la trilogía original, algunos de ellos que se juegan directamente en la pantalla de vídeo con los controles de los flippers. En estos modos de juego tendremos alguna tarea: hacer loops, colarla en algún sitio en particular, tocar la diana indicada, etc. Todo ello por supuesto para aumentar hasta la estratosfera nuestra puntuación. Las escenas que podemos (más o menos) protagonizar son la de las vagonetas, la persecución a caballo del tanque nazi, las calles de El Cairo y otras muchas más, cada una con los sonidos de las películas.

La pantalla naturalmente no puede ofrecer mucho realismo, pero sí que acompaña extraordinariamente bien el juego con escenas sacadas (o redibujadas) de las películas. Mención especial merece la escena del modo multibola, en la que, como no podía ser de otro modo, al profesor Jones le persigue una bola gigante. Que es algo de lo que va bien surtida esta máquina: tres modos distintos. Uno es el clásico en el que tenemos que «encerrar» tres bolas para activar y podemos ganar el famoso jackpot, otro de dos bolas que accederemos pegándole a una bola cautiva que hay en la mesa, y el más espectacular de todos: un modo de 6 bolas simultáneas que corresponde con el modo de juego «el pozo de las serpientes». Una verdadera locura, increíble de jugar. Para los más expertos existe un cuarto, también de seis bolas, que se activa tras jugar a todos los modos disponibles, en el que podremos ganar la friolera de mil millones de puntos.

Al juego no le falta de nada. Es una mesa verdaderamente bonita, con montones de adornos de las películas, y detalles verdaderamente buenos: uno de los surtidores de bolas está basado en un ídolo inca, y al dar vueltas soltará bolas que hayan sido bloqueadas o coladas en algún sitio y que aún estén en juego. La «palanca» para poner bolas en juego es totalmente electromecánica, y no es otra cosa que el revólver de Indy. Al pulsar el gatillo «dispararemos» la bola a la zona de juego de la mesa, con sonido y todo. No es de extrañar su enorme popularidad.

Ya hace 25 años que jugué a este pinball. Por desgracia parece que ya los pinballs no son populares, y los bares ya no vienen con uno. Ahora son complicados de encontrar, y más aún el de Indiana Jones, ya que al tratarse de montones de componentes electromecánicos y partes móviles se rompen más que un repuesto chino. Estos repuestos, aunque no sean chinos, son muy difíciles de encontrar hoy día, salvo las ROMs, que al menos se pueden descargar libremente del fabricante. La escasez y la popularidad de esta máquina ha provocado que sus precios se disparen: las más destartaladas se venden por más de 4000 euros, y algunas han llegado a superar los 8000 mortadelos en subastas.

Una forma de rememorar este juego grandioso es a través de un simulador de pinball. Resulta que hay personas que se han tomado la molestia de desmontar, escanear y ensamblar en 3D los diseños originales, permitiendo simular la experiencia en el PC. Al tratarse de una máquina digital, además se puede emular el hardware original junto con su ROM, de modo que tendremos en pantalla las escenas de vídeo y el sonido tal como se pudo oír y ver en su día. ¿No es maravilloso? Quizá un día me atreva a escribir sobre cómo poner en funcionamiento esta máquina. Mientras tanto, he aquí un pequeño vídeo que he grabado. (ahorraos vuestros comentarios sobre lo malo que soy)

En 2008 se construyó, como homenaje imagino, otra versión de la mesa, totalmente rediseñada, que incluía también elementos de la cuarta película, El Reino de la Calavera de Cristal, de ese mismo año. Más moderna, con mejor sonido, aunque curiosamente usa la misma tecnología de la primera y tiene exactamente la misma pantalla, para reproducir la experiencia de 15 años antes. No obstante se centra más en esta última película, por lo que en opinión de este humilde chulón tiene menos atractivo.

Espero poder volver a jugar a esta maquinita antes de irme al patio de los callaítos algún día. ¿Quién sabe? Lo mismo algún coleccionista que tenga un bar se atreve a exponerla, so peligro de que manos pringosas la profanen… Mientras tanto, mis agradecimientos a mis amigos, los aficionados al pinball, que me asesoran en este artículo:

• La trampilla inquieta
• La bola humana
• Don Flipper y don Petaco
• El agujerito sátiro
• La rampa ocultona
• Y por supuesto, don Me-Cago-En-Sus-Muertos-Ya-Se-Ma-Colao.

Sed felices, y recordad estas preciosas máquinas, aunque sólo sea para dar la vara a vuestros hijos de cómo nos divertíamos con ellas.

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Así, el grupo de programación Polygames codificó en sólo unos meses algo completamente nuevo, basado en el popular nivel Casino Night del Sonic 2 y en Pinball Dreams (DICE, 1992). Así, con un apartado artístico proporcionado por el Sega Technical Institute, nació a toda prisa el Sonic Spinball para la navidad de 1993.

La premisa varía de la original en tanto en que todos los niveles son máquinas de pinball. El objetivo del juego no es llegar al final, sino coger todas las esmeraldas del caos del nivel para poder enfrentarnos a un jefe en cada nivel. A diferencia de los pinballs tradicionales, sí que podemos controlar un poco a la bola, que por supuesto se trata del erizo de Sega. ¿Una idea espantosa o genial? Tras casi 25 años aún no lo tengo claro.

Un juego que, sin duda, está marcado por su desarrollo. En primer lugar, debido al poco tiempo disponible, el equipo de desarrollo se envalentonó para programar el juego en C, en lugar de ensamblador. Esto hizo que se ganara muchísimo tiempo, pero a cambio el juego adolece de un rendimiento que no es demasiado bueno, con una tasa de refresco inferior a lo que debería. Además, la física tiene puntos absurdos y los controles no terminan de encajar. Ciertamente, para ser un juego de Sonic, lo dicho es un desastre.

De hecho, los problemas no acaban aquí: los gráficos son originales pero ni por asomo tan buenos como las entregas anteriores. De hecho, tiran a mediocres, y en lugar de estar basados en los originales toman como referencia la serie de dibujos animados de la época. Que… era… pues… un petardo.

Tampoco el sonido es espectacular: por las dichosas prisas nadie reparó en que el tema del título era propiedad intelectual del grupo Dreams Come True, y sus derechos no estaban arreglados para usarlas en el Spinball. Tuvieron que hacer una nueva a toda prisa, aunque por lo visto el uso del sistema GEMS les facilitó mucho la tarea: toda una plataforma de desarrollo de audio para la Mega Drive que aceleraba todo el proceso… al precio de que multitud de juegos sonaran muy parecidos.

Desde luego hasta ahora el juego no parece gran cosa. Sin embargo, este despropósito de desarrollo salió sorprendentemente bien: el juego, aunque corto, es bastante divertido y es suficientemente original como para llevar el nombre de Sonic pero sin funcionar exactamente igual que los demás. Es cierto que el control y las animaciones no ayudan, pero los escenarios son divertidos, y si te gustaron las fases tipo Casino Night se disfruta mucho. Tanto que se acabaron realizando versiones para Master System y Game Gear, aunque ciertamente eran un churrasco importante, muy inferiores a los demás sonics de los 8 bit de Sega.

El juego no ha envejecido particularmente mal, pero es un juego al que nunca se le dio demasiado bombo ni Sega tuvo particular interés en mantenerlo vivo. Su secuela espiritual, Sonic Pinball Party, salió para Game Boy Advance en 2003 pero sin Sonic como bola, tan sólo mesas de pinball tradicionales. En todo caso, una pena que el juego se hiciera con tanta prisa, porque una versión más optimizada quizá hubiera sido mucho mejor recordada. Aún con todo, este humilde chulón cree que valió la pena.

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